（一）提单的含义及主要内容
提单是承运人收货后签发给托运人的收据，它本身并不是运输契约，而是运输契约的证明。提单是代表货物所有权的凭证，收货人在目的港提取货物时，通常必须提交提单正本。在一定条件下，提单可以转让。
各船舶公司采用不同的提单格式，但基本内容大致相同，一般包括提单正面内容和背面印载的运输条款。
（1）提单的正面内容分别由托运人、承运人或其代理人填写，通常包括托运人（Consignor）、收货人（Consignee）、被通知人（Notified Party）、装运港或收货地（Port of Loading or Place of Receipt）、目的地或卸货港（Destination or Port of Discharge）、船名、船籍、航次、货名及件数、毛重及体积、运费、提单签发数、签单日期及签单人。另外，由于提单一般有三份正本，若干副本，在合同中应声明正本提单其中一份完成提货后，其余二份即告无效。
（2）提单背面印有明确承运人与托运人、收货人、提单持有人之间权利和义务的运输条款。为了统一提单背面条款内容，缓解船货双方矛盾，国际上曾先后签署和通过了有关提单的国际公约《海牙规则》、《维斯比规则》和《汉堡规则》。但由于三个公约签署的历史背景和内容均不同，因此采用不同规则的国家提单背面内容也有差异。
（二）提单的分类
可以从不同角度对提单进行分类。
1.按照货物是否已装船，可分为已装船提单和备运提单
（1）已装船提单（On Board B/L）是承运人已经将货物装上指定船舶后签发的提单，其特点是提单上有载货船舶的名称和装船日期。
（2）备运提单（Received for Shipment B/L）是承运人收到托运货物等待装船期间签发给托运人的提单，又称收讫待运提单，这种提单上没有装船日期和具体船名。
2.按照提单上对货物表面状况有无不良批注，可分为清洁提单和不清洁提单
（1）清洁提单（Clean B/L），是指货物装船时，表面状况良好，承运人在签发提单时未加注任何货损、包装不良或其他有碍结算货款的批注的提单。
（2）不清洁提单（Unclean/Foul B/L），是承运人在提单上加注了货物表面状况不良，或货物存在缺陷和包装破损的提单。在信用证支付方式下，银行一般不接受不清洁提单。因此，出口商或托运人常常出具保函换取清洁提单，但这是一种侵权行为，其效果应视具体情况而定。
3.按照收货人抬头不同，可分为记名提单、不记名提单和指示提单
（1）记名提单（Straight B/L）是指在提单的收货人栏内写明收货人的名称，并只能由该收货人提货，又称收货人抬头提单。这种提单不能通过背书转让，在国际货物贸易中很少使用。
（2）不记名提单（Open B/L或Bearer B/L）是指提单收货人栏内没有写明收货人或指示人的名称，谁持有提单，谁就可以提货，不需背书转让，故又称“来人提单”。由于这种提单风险大，实际中也很少采用。
（3）指示提单（Order B/L）是指在提单收货人栏内只填写“凭指示”（To Order）或“凭某人指示”（To the Order of...）字样的提单，这种提单可以通过背书转让。常见的背书方法有两种，一种是“空白背书”，即仅有转让人签章，不注明被背书人的名称；另一种是“记名背书”，即提单背面既有转让人签章，又注明被背书人的名称。目前，实际业务中，多采用“空白抬头，空白背书”提单。
4.按照运输方式不同，可分为直达提单、转船提单和联运提单
（1）直达提单（Direct B/L）是指船舶装货后，中间不经换船直接驶往目的港所签发的提单。(www.xing528.com)
（2）转船提单（Transshipment B/L）是指在装运港装货后，轮船需在中途港换装所签发的提单。这种提单上应注明“转船”或“在××港口转船”的字样。
（3）联运提单（Through B/L）是指通过海运与其他运输方式共同运送货物时，第一承运人签发的包括全程运输手续及运费的全程提单。但一般来讲，第一承运人会在提单上载明只在自己承运区段内承担对货物的责任。
5.按照提单内容繁简，可分为全式提单和略式提单
（1）全式提单（Long Form B/L）是指提单既有正面内容，在背面又列有承运人和托运人权利、义务条款的提单。
（2）略式提单（Short Form B/L）是省略提单背面条款的提单，又称简式提单。
6.其他分类
除上述分类方式，依据其他标准，还可以对提单进行分类。比如根据船舶运营方式不同，可以分为班轮提单和租船提单；根据提单的有效性即有无船长、承运人签章，分为正本提单（Original B/L）和副本提单（Duplicate B/L）。此外，还有一些比较重要的提单，下面分别简单介绍。
集装箱提单（Container B/L）是采用集装箱运输方式运送货物时签发的提单。
舱面提单（On Deck B/L）是指对堆放在甲板上的货物签发的提单，又称甲板货提单。承运人在这样的提单上声明对舱面货损失或灭失不负责任，但在集装箱运输方式下，装于舱面的集装箱是“船舱的延伸”，视同于舱内货物。
过期提单（Stale B/L）是指错过规定的交单日期或晚于货物到达目的港的提单。前者一般是指提单签发日后超过21天卖方才向银行提交，银行可以拒收；后者一般在订立相关条款后银行才可接受。
倒签提单（Antedated B/L）是指承运人应托运人请求，签发提单日期早于实际装船日期的提单。这种提单是为了使提单签发日期符合信用证对装船日期的规定，便于出口商结算货款。
预借提单（Advanced B/L）是指信用证规定装运日期已到，货物已由承运人接管，但因故未能及时装船或装船完毕，托运人出具保函，要求承运人提前签发的已装船提单。
预借提单与倒签提单具有相同的性质，都不是在货物装船完毕时签发的、标明当天日期的提单，应尽量不用或少用。
（三）提单的性质和作用
提单的性质和作用主要表现在以下三个方面。
（1）提单是承运人或其代理人出具的货物收据，证实其已按提单的记载收到托运人的货物。
（2）提单是代表货物所有权的凭证，提单的持有人拥有支配货物的权利。因此，提单可以提货，可以向银行议付货款，还可以转让或抵押。
（3）提单是承运人和托运人双方订立的运输契约的证明，因为运输契约在装货前即已订立，而提单一般是在装货后才签发。
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