1．爱情的本质与特征
所谓爱情，就是一对男女基于一定的社会关系和共同的生活理想，在各自内心形成了对对方的最真挚的倾慕，并渴望对方成为自己终身伴侣的最强烈的感情。性爱、理想和责任是构成爱情的三个基本要素。性爱把爱情与人世间的其他情感，如亲人之爱、朋友之情或同志友谊明显区别开来，使爱情成为特殊的“情爱”。理想赋予爱情深刻的社会内涵，是爱情生长的内在依据。一句谚语道：“有爱情的生活是幸福的，为爱情的生活是危险的。”缺乏共同的理想、事业，爱情之花就会过早的凋零。责任是对性爱和理想的升华，责任也因此成为爱情得以长久的重要保障，是坚贞爱情的“试金石”。古今中外，人们赞美的爱情无不体现着恋人间为对方忘我的付出，这种自愿担当的责任，丰富了爱情的内涵，提升了爱情的境界。人世间美好爱情都是性爱、理想、责任三个基本要素构成的爱情的有机统一整体。
正确地理解爱情应把握以下基本特征：
平等互爱性。爱情是男女双方发自内心的、自觉自愿的、基于一定的客观现实基础上的自主选择。爱恋中的男女不存在依附，不存在占有，而表现为一种平等互爱的关系。
专一排他性。发生在男女两性之间，双方以追求和维持性结合基础上的爱情，必须是专一的、排他的。爱情是一个男子和一个女子之间相互爱慕的关系，容不得第三者插足。陶行知先生说：“爱之酒，甜而苦。两人喝是甘露，三人喝是酸醋，随便喝，要中毒。”所以那种“三角恋爱”、“多角恋爱”、“婚外情”不是真正的爱情。当然爱情的专一排他，并不意味着对其他人际关系的排斥。
强烈持久性。男女双方的真诚相爱，渴望对方成为自己的终身伴侣是一种极为强烈持久的情感关系。强烈的情感是爱情持久稳定的基础之一。爱情的持久稳定贯穿着人的一生。“真正的爱情在个人的生活中是永恒的，它排斥昙花一现的钟情，也排斥另觅新欢的轻率。”[4]那种只是出于异性吸引的感情冲动不是爱情，那种朝秦暮楚、见异思迁的行为和“只求曾经拥有，不求天长地久”的感情，不是真正的爱情。
纯洁严肃性。爱情是纯洁的，道德的纯洁性是爱情最本质的同义语。爱情就是双方彼此用自己的生活对对方的生活作出完全的承诺的决定，终生对爱侣承担责任，夹杂有爱情之外的非分之恋（如金钱、权势和个人纵欲目的等）的所谓“爱情”，不是真正的爱情。人的爱情“同时也应该是理智和慎重的、机警和严肃的”[5]。(www.xing528.com)
因此爱情是人类特有的现象。“是人的高度文明的体现”[6]。爱情把人的自然本质和社会本质联结在一起，是生物关系和社会关系、生理因素和心理因素的综合体，具有自然属性和社会属性，且爱情内蕴着的丰富社会属性，即一系列思想、文化和道德等因素，是最本质的属性。
2．恋爱中的道德
所谓恋爱就是一对相互倾慕的男女共同追求、培育及实施爱情的过程。美好的爱情要经历一个产生、发展、成熟的过程，爱情的产生和发展通常表现为恋爱。恋爱是发生和存在于相爱的男女两性之间，以异性的结合为目的，区别于一般友谊的感情关系。恋爱的过程是相爱的异性双方了解、建立和发展爱情的过程，还经常被当做婚前生活的一个相互考察的预备阶段。恋爱包括恋爱对象的选择、恋爱标准的选择、恋爱方式的选择以及爱情的维系。
男女恋爱中的基本道德要求大致可包括以下几个方面：
恋爱应是以寻找爱情、培养爱情为目的。因此男女任何一方在一定的客观现实基础上选择恋爱对象时，要注重对方的内在美，把对方的品德、情操和是否与自己有共同的生活理想放在首位。这是恋爱中道德的显著标志。古希腊哲学家柏拉图早就认识到：“为着品德而去眷恋一个情人，总是一件很美的事。”[7]法国启蒙思想家卢梭也曾强调：“我们之所以爱一个人，是由于我们认为那个人具有我们所尊重的品质。”因此恋爱中起着主导作用的，应当是人的精神世界和道德面貌。正确的爱情观是恋爱成功的基础，是婚姻幸福的保障。
恋爱应尊重对方的情感和人格，平等履行道德义务。恋爱过程是建立和培养爱情的过程，恋爱中不能有欺骗、强暴或其他违背爱情基本要素的行为。恋爱自由是必须遵守的道德准则。男女双方首先应彼此尊重对方的情感。这种尊重正如弗洛姆在《爱的艺术》一书中曾说：“尊重只能伫立在自由的基础上……强权统治绝不会成就爱。”[8]每个人都有爱和被爱的权利，有选择各自爱人的权利。在当事人确立恋爱关系时，必须出于双方共同的意愿，彼此相爱。任何一方都不能强迫或诱骗另一方接受自己的爱，即使这种爱慕是纯洁的，也不能强求对方违心地接受。俗话说强扭的瓜不甜。一方的爱只能是单相思，只有双方发自内心的彼此相爱，才有爱情，才是恋爱。并且，男女双方的恋爱关系一旦确定，就要共同承担这一关系所包含的各种义务，以及随着这种关系必然产生的其他义务。恋爱虽然包含了婚姻意识的萌发，但恋爱毕竟只是为缔结婚姻而进行相互考查和准备的阶段，男女双方对于对方都有互相忠实和互相接受考查的义务，而没有责难对方中断恋爱关系的权利。恋爱双方主动践行义务，是恋爱关系得以巩固和发展的重要道德基础。
恋爱过程中要有高尚的情趣和健康的交往方式。男女双方在恋爱关系确定后，无疑要通过较多的交往来培养爱情。恋爱双方的交往应当文明端庄，持之以度。在恋爱过程中不应有轻率和放荡的行为。“真正的爱就要把疯狂的或是近乎淫荡的东西赶得远远的。”[9]苏联教育家苏霍姆林斯基曾说：“一个人把应当藏在内心深处的隐秘的、不可侵犯的感情拿出来示众，是一种愚蠢的下流的行为。”马克思指出：“真正的爱情是表现在恋人对他的偶像采取含蓄、谦恭甚至羞涩的态度，而绝不是表现在随意流露热情和过早的亲昵。”[10]有着高尚情趣和道德品质的男女青年，在恋爱过程中会懂得追求志趣和理想的一致与和谐，更不会逾越性行为的界限。恋爱是在男女尚未结婚之前，与男女间的性生活并无必然联系；而且恋爱只是婚姻意识的萌发及缔结婚姻的考查和准备阶段，恋爱本身也不一定都发展为婚姻。而婚前关系的性质，关系夫妻一生在道德上的纯洁，因此应该婚后做的事情决不要在婚前做，恋爱中的男女一定要做有道德的恋人。
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