1959年7月2日至8日16日，中共中央在江西庐山召开了政治局扩大会议和八届八中全会，通称庐山会议。
庐山会议一般分成两个阶段，7月2日到7月16日为前期的“神仙会”阶段。“神仙会”是毛泽东在抗日战争时期的一次会议上用过的称呼，“是对党内而言”的(43)，意即“大家在会上毫无拘束”，都能像神仙聚会一样，“轻松自然地漫谈”，“畅所欲言，各抒己见”(44)。7月2日，会议正式开幕。毛泽东首先讲话，他提出读书、形势、任务、宣传、综合平衡、群众路线、团结、食堂、质量、农村初级市场等19个问题要大家讨论。对这些问题，他大略谈了自己的感想与看法，认为国内形势可概括为“成绩很大，问题不少，前途光明”12个字；大跃进的主要教训之一是没有搞综合平衡；缺点与成绩相比，只是一个或两三个指头的问题。他重申要求大家认真读书，系统思考问题，总结经验教训，认识客观经济规律。这番话，实际为大会定下了基调，划定了纠“左”的限度。随后，与会者分成6个大组进行讨论，彭德怀参加了西北组的会议。
彭德怀（1898～1974），原名德华，出生于湖南湘潭乌石的贫苦农家。他生性耿直，不畏强暴，14岁即参与反抗地主催租逼债的斗争，失败后流落他乡。1916年加入湘军，1922年考入湖南陆军军官讲武堂，翌年毕业。后在湘军中任营长、团长等职。北伐战争中，他结识了共产党人段德昌，于1928年4月加入中国共产党。7月，他与滕代远、黄公略率部在平江起义，成立中国工农红军第五军，随后转入井冈山地区，与朱德、毛泽东领导的红四军会师。在后来的反“围剿”战争、万里长征、华北抗战、保卫延安、解放大西北和抗美援朝战争中，他立下了赫赫战功。从朝鲜回国后，他负责主持中央军委日常工作，并任国务院副总理兼国防部长，后被授予元帅军衔。
庐山会议前，彭德怀虽然把主要精力放在西藏平叛事务上，4月至6月又曾出访苏联和东欧各国，但对国内经济衰退状况仍有相当了解。上山后，他心情颇为沉重，除开会外，整日闭门阅读文件。在分组讨论时，西北、东北和华北三组，“较能敞开谈，成绩大讲，缺点也随便讲；但中南、西南和华东三组则有所不同，缺点多讲了一点，就会有人不高兴，甚至打断发言，护短的人还是比较多”(45)。也有些与会者，对要害问题或避而不谈，或浮光掠影，随时注意听风辨向。正是这些“风派”、“护短派”人物的存在，为正确认识“左”的错误制造了障碍。
7月10日前，彭德怀在西北组会议上共发言或插话7次，尖锐指出了问题所在及其严重性。他认为，大办公社过急过早；“全民炼钢铁”、“全民办工业”的做法也值得怀疑。并深刻指出，党内纠“右”比纠“左”容易，“左”风一刮，就会压倒一切，使许多人不敢讲话。他肯定了成绩，又指出缺点也不少，对此，“人人有责，人人有一份，包括毛泽东同志在内”。此外，他对当时偏离集体领导原则，突出个人的倾向表示担忧，“不建立集体威信，只建立个人威信，是很不正常的，是危险的”。(www.xing528.com)
7月10日，毛泽东召集各组组长开会。他批评党外右派否定一切，也批评党内有些干部认为大跃进得不偿失的观点，表示就全局而言，得与失是9个指头与1个指头的关系；获得经验总须要交些学费；“所谓总路线，无非多快好省，多快好省不会错”。他提出会议安排到15日结束，指定胡乔木、谭震林、曾希圣、周小舟、田家英、吴冷西、李锐等人起草纪要性文件。
会议接近尾声，彭德怀还有许多看法尚未讲出。为了全面阐述自己的观点，又不致
“引起某些人的思想混乱”，彭德怀于14日清晨给毛泽东写了一封信，“给主席自己作参考，希望由毛在会上讲一讲，影响大些”。彭德怀的信分为两大部分：“甲，1958年大跃进的成绩是肯定无疑的”；“乙，如何总结经验教训”。他在肯定了三面红旗具有伟大意义的前提下，着重指出了工作中存在的缺点、错误，认为1958年基建过急过多，对其弊端认识过迟，体会不深，因此，“1959年就没有把步伐放慢一点，加以适当控制，而且继续大跃进”。由于国民经济比例失调引起各方面的紧张，就其性质而言，已经影响到了工农之间、城市各阶层之间和农村各阶层之间的关系，因而具有政治性。在思想方法上，我们“往往把战略性布局和具体措施，长远性方针和当前步骤，全体与局部，大集体与小集体等关系混淆起来”。浮夸风吹遍各地，使党的威信蒙受了重大损失，根源就在于把“实事求是作风置诸脑后了”。他指出，“政治挂帅不可能代替经济法则，更不能代替经济工作中的具体措施”。我们“总想一步跨进共产主义，抢先思想一度占了上风”，“小资产阶级的狂热性”使我们易犯“左”的错误，而党的历史经验表明，纠“左”往往比反右要困难得多。“我们在处理经济建设中的问题时，总还没像处理炮击金门、平定西藏叛乱等政治问题那么得心应手。”
彭德怀的信，其基本精神是希望更深入地总结经验教训，以达到“明辨是非，提高思想”，更好地指导今后工作的目的。但信中的许多提法与观点，却已明显超出了毛泽东为纠“左”所划定的框框范围。对此，毛泽东想了很多，深感难以接受和容忍。一场反击战开始了！
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