RNA分子在生命起源中的关键作用

四、RNA的作用

1.先有核酸或先有蛋白质

图2-4　生命现象中的信息流(www.xing528.com)

生命起源的化学发生是神秘的。生命复制的遗传密码是如何产生的？生命发生究竟先有核酸或先有蛋白质，曾经众说不一，先前偏向先有蛋白质而今又偏向于核酸。自1957年克里克提出遗传信息传递中心法则以来，人们自然把DNA的作用放在中心位置，RNA从中起着转录作用。1971年，由于反转录病毒的发现，补充了以RNA为模板反转录成DNA的信息流（图2-4）。加之，RNA又具有酶的催化功能，更加引起科学家重视RNA在生命起源过程中的作用。

2.RNA发生时期

1986年，哈佛大学化学家吉尔伯特（W.Gibert）提出“RNA世界”的构思，即在地球上化学进化过程中，曾有一段以RNA为主要生命形式的时期。1996年在法国召开的第11届国际生命起源大会上，重点讨论了生命起源于RNA问题。

然而，RNA分子如何能在原始地球条件较之DNA和蛋白质更容易生成呢？有人证明核苷酸能在一种矿物土或谓黄铁矿上进行聚合反应而且RNA能催化肽键合成反应。这样，RNA分子便能参与蛋白质的合成。一旦最早的蛋白质分子形成后，就能演化出比RNA更稳定而有效的DNA分子，而取代RNA成为信息的主要载体。特别在细胞减数分裂和有性生殖时非常需要DNA的预先复制。于是，RNA退化在生物体中，只起着联系蛋白质和DNA的中间桥梁作用。目前，生命起源的RNA作用与化学发生解释还是比较满意的一种方式。