《生命起源探索：从化学到遗传》

第二章　生命起源

原始生命由何而来？自古以来，就有争议。人类自纪事以来，有两种假说是很流行的，一种是“神创论”（god creation），它把人和万物归结于上帝创造的；另一种是自生论（spontaneous generation），它把一切小生物归结于自然、土壤发生的，即所谓“腐草化萤”、“腐肉生蛆”的观念。在科学不发达的时代，这两种观点总是争论不休。后来，巴斯德的灭菌实验否定了自生论，而活力论却更加泛滥起来。

当人类步入20世纪之后，生命起源的化学发生说先后由俄罗斯生化学家奥巴林（A.L.Oparin，1924）和英国遗传学家霍尔丹（T.B.S.Hoedane，1929）提了出来。1932年霍尔丹著有《进化的原因》一书。他的主要贡献是把遗传和数学直接应用于进化论的研究，阐明了不同遗传方式的群体基因经受不同选择强度后的变异性。到20世纪50～60年代，奥巴林的生命起源的团聚体学说，美国米勒（S.L.Miller）和福克斯（S.W.Fox）的生命起源氨基酸和类蛋白质的原始模拟实验和假说都是有影响的研究工作。尽管化学发生说取得一定进展，但它不能在短时期内演示大自然的生命发生历程。于是，第三种假说，宇生论（cosmozoa theory）活跃起来。这个学说认为地球上的原始生命可能来自宇宙其他星际。(www.xing528.com)

生命的本质是什么？原始生命的发生，是先有蛋白质或是先有核酸。前期生命起源的化学发生说都是类蛋白质聚合物，但缺乏生命复制的遗传密码，这是致命的弱点。于是在80～90年代，人们提出了RNA在生命进化中的作用，认为地球上出现过以RNA为主要生命形式的时期，而后RNA则被更有复制功能的DNA和基因表达的蛋白质所取代。然而，由于RNA的自然合成比较困难，PNA是一种有希望的RNA前体，可作为最初的遗传分子被论证，而各种生命起源的新观点在本章得到归纳。