《出使四国公牍》序（1893年）
公牍之体，曰奏疏，下告上之辞也。曰咨文，平等相告者也；其虽平等而稍示不敢与抗者，则曰咨呈。曰札文、曰批答，上行下之辞也。其施之官稍下而非所属者，则曰照会。曰书函，上下平等皆可通行者也。曰详文、曰禀牍，皆以下官告其上官者也，官在两司上者可勿用。大臣出使，有洋文照会者，盖以此国使臣，告彼国外部大臣之辞，亦即两国相告之辞也。执笔者宜审机势，晰情伪，研条约，谙公法；得其窾则人为我诎，失其窾则我诎于人。是非于此明，利害于此形，强弱于此分，实握使事最要之纲领。使事既有端绪，然后述其梗概而奏之，而咨之、札之，意有未达，则再为书以引伸之。胥是物也，故凡治出使公牍者，必以洋文照会为兢兢，而诸体之公牍，皆由此生焉。电报虽为昔日所无，迩来筹襄公务之机要，大半浑括于此，故亦当附公牍之列。余奉使海外，四阅寒暑，即甄录疏稿，都为一集；复裒咨函札批之稍关国计民生者，暨洋文照会与电报，厘存八卷，时自览观，以备考镜焉。自我中国通使东西洋诸大邦，所以谘政俗，联邦交，保权利者，颇获无形之益。然使职难称之故，盖由中国风气初开，昔日达官，不晓外务，动为西人所欺。西人狃于积习，辄以不敢施之西洋诸国者，施之中国。为使臣者，遂不能不与之争。争之稍缓，彼必漠视而不理，其病中于畏事；争之过亢，彼必借端以相尤，其迹疑于生事。迩来当事，愿生事者较少，而习畏事者较多；故失之刚者常少，而失之柔者常多。余生性戆拙，凡遇交涉大事，辄喜龂龂争辩；争之之具，必以洋文照会为嚆矢。有时用力过锐，彼或怒而停议，然未尝不徐自转圜，未尝不稍就我范围。盖我虽执彼所不愿闻之言，而其理正、其事核、其气平，出以忠信之怀，将以诚恳之意，知彼不能难我也，然后断然用之以难彼而勿疑。其端倪可见于文牍者，亦仅十之四五而已。久之彼且积感而释疑，转嗛而为敬，欺者不敢复欺，争者可渐息争矣。顾欲与争辩，则平日之联络布置，尤不可不慎。譬之关弓者，必和其干，调其丝，引矢一发，彀力虽劲，不至弧折弦绝者，审固于先事也。洋文照会，皆余授意译者所拟，然后再译为华文。中西文法，截然不同，颇有诘屈聱牙之嫌。余恐汩其真也，未敢骤加删润，后之览者，亦会其意焉可耳。光绪十九年冬十月，无锡薛福成自序于英伦使馆。(www.xing528.com)
（选自《庸庵海外文编》卷四）
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