建设对外窗口：尼罗河与红海的连接

寻找对外的窗口

尽管尼罗河竖贯古埃及全境,但它在开罗附近便分两支注入地中海,与临近的红海及广阔的印度洋虽是相傍却不连接,这使得古埃及对外的广泛交流大大受到限制。

古埃及非常热衷于与西亚甚至中亚地区的交流和贸易,尽管通过陆路可到达西亚,但埃及的陆上交通极为原始和落后,而且,“陆上旅行危险劳累,长途跋涉要忍受饥渴及沙漠的袭击,直到18世纪,运输和载重的动物只有驴”。^[17]相反,造船行业在埃及极为发达,船不仅速度快,而且可装载大宗货物。但是,在尼罗河里行驶的船只并没有通道进入红海及大洋,如果要出海,只有在沿海地区专门建造船只,这样,对外的船只数量及规模便大大受到限制。在这种情况下,有必要把尼罗河与红海连接起来,人为地建立一个对外的窗口,以利于古埃及内部的东西“走出去”,国外的东西“走进来”,刺激和活跃本国经济。

早在塞努塞尔特第三(SenusertⅢ)以前的第12王朝,便已开始了这一连接尼罗河和红海的伟大计划。这是从萨加齐格的尼罗河起,修建一条运河,经过沙漠而到达俾忒湖(Bitter Lake)。第12王朝的国王们之所以兴建这一工程,是同他们注重经济及对外交流的政策分不开的。第12王朝的创始人阿门内姆哈特便曾亲自指挥远征队去采石,他还主持修建了巨大的法雍湖水利工程。塞努塞尔特第三则对南部贸易的整肃作出了重要贡献。他们提出这一构想便充分表现了他们的“对外意识”。第26王朝的尼科王(Necho)继位后,重新开始了第12王朝已经开始的计划。他指导开掘了这条古运河,使来自地中海或孟斐斯的船只,能通过尼罗河的“布罗斯提”支流进入红海。尼科也是一个积极主张对外交流的人,他除在地中海建有舰队外,还在红海建有小型舰队,他曾派这个舰队去探察非洲海岸。也许正是为了使船只航行到非洲各地更加便利,尼科决定重新进行那项伟大计划。记载说,他非常急于完成这条运河,征集了成千上万的劳动者。但是在即将完成的时候,尼科突然下令中止这项工程,因为神谕说,运河的完成必使外国人获得好处而埃及受损。至于尼科中止这项工程的真正原因我们不得而知。到波斯大流士王统治埃及时,最后完成了这一项历史性的工程。大流士(Darius)来到埃及后,一改其父冈比西斯(Cambysis)的军事征服政策,而采用和平方式,恢复埃及的宗教及神庙,并注重发展埃及的经济,其中最重要的便是着手完成了连接尼罗河和红海的运河。(www.xing528.com)

这条运河的建造历史长久,但它的建成却具有重要的意义。它为古埃及提供了一个走向世界的便利通道和窗口,促进了古埃及的商业发展。虽然古埃及国王并没有亲手完成这项工程,但他们提出这一构想并进行了实践,这本身便表达了他们注重对外交流的意识。

同海洋相比,陆地像一个个“小岛”,只有敢于走下海洋,才能打破陆地的封闭性,当一条条大河奔腾不息地流向大海时,实际上是在召唤人们随它而行。如果一个民族始终不敢或不愿走向大海,而把本不封闭的大江大河人为地封闭起来,终会因与外界隔绝而陷入落后。古埃及不辞辛劳掘出一条入海通道的壮举,正是源自这种不致使国土沦为孤岛的意识。