《临时约法》本将制定宪法的权，付与国会。国会开会后，于七月中，组织宪法起草委员会，从事起草。到赣宁之役以后，就有先举总统，后定宪法的议论。九月初五日，众议院以213对126票，可决先举总统。十二日，开两院联合会。决定由宪法起草委员会，将宪法的一部分《总统选举法》起草。十月初四日，以宪法会议的名义公布。就是所谓《大总统选举法》。初六日，开大总统选举会。第一、二次，袁世凯得票都最多，而都不满四分之三。第三次，就袁世凯、黎元洪两人决选。总票数703，袁得票507，以过半数当选。这一天，有许多自称公民团的人，包围议院，迫令当天将总统选出。第二天，又开会选举副总统。出席719人，黎元洪以611票当选。袁于初十日——国庆日就职。
先是美国、巴西、秘鲁，都于四月八日——国会开幕日，承认中华民国。日本、奥斯马加（奥匈帝国的音译）、葡萄牙、荷兰，于选举正式总统的当天承认。西班牙、墨西哥、德意志、俄罗斯、意大利、法兰西、瑞典、英吉利、丹麦、比利时，都于其第二日承认。
《临时政府组织大纲》所采系总统制，《临时约法》则所采系内阁制。而任命各部长（国务员），及派遣外交专使（大使），须得参议院同意，则两法相同。正式总统选出后，宪法起草委员会，仍从事于起草。十月二十四日，袁世凯派委员八人，到会陈述意见，给起草委员会拒绝——因会章只许国会议员旁听。二十五日，袁世凯通电各省都督、民政长，反对《宪法草案》。其要点：
一、宪法起草委员会，以国民党议员居多数。
二、《宪法草案》第一条，国务总理的任命，须经众议院同意。第四十三条，众议院对国务员为不信任的决议时，须免其职。
三、第八十七条，法院受理一切诉讼（临时约法第四十九条。法院依法律审判民事诉讼及刑事诉讼；但关于行政诉讼及其他特别诉讼，别以法律定之）。
四、第五章，国会委员会由参众两院选出四十人组织之。会议以委员三分之二以上出席，三分之二以上同意决之。而其规定之职权：（一）咨请开国会临时会。（一）闭会期内，国务总理出缺时，任命署理，须得委员会同意。（一）发布紧急命令及财政紧急处分，均须经委员会议决。
五、第一〇八、一〇九条，审计员由参议院选举。
限电到五日内电复。十一月初四日，又发出第二次通电。其中要点：
一、第二十二条：参议院以法定最高级地方议会，及其他选举团体选出之议员组织之，无异造成联邦。
二、第二十六条：两院议员，不得兼任文武官吏，但国务员不在此限。
三、第四十四条：参议员审判被弹劾之大总统、副总统及国务员。
四、消除《约法》大总统制定官制官规之权。
五、第六十五条：“紧急教令”，须经国会委员会议决发布。又须于次期国会开会后七日内，请求追认；国会否认时，即失效力。(www.xing528.com)
七、第七十一条：大总统依法律得宣告戒严；但国会或国会委员会认为不必要时，应即解严。
当时各都督、民政长、镇守使、师、旅长，纷纷电京，也有主张解散国民党，撤销国民党议员的；也有主张撤销草案，解散宪法起草委员会的；也有主张解散国会的。而总统又即于四日下令，说查获乱党首魁与乱党议员往来密电，饬将京师国民党本部，及各地方国民党机关解散。“自湖口……倡乱之日起，凡国会议员之隶籍国民党者，一律追缴议员证书徽章。”旋又下令，省议会也照此办理。
国民党议员既被撤销后，国会就不足法定人数。原令虽说：“……由内务总长行令各该选举总监督暨选举监督……查取……候补当选人，如额递补。”旋又因倪嗣冲等电请，下令将“隶籍国民党之各项议员候补当选人……一体取消”。递补一节，就无从办起。各都督、民政长，呈请将残余议员遣散。总统遂据以咨询政治会议。
政治会议，本名行政会议。系熊希龄组阁后，拟定大政方针，要想法子实行，令各省行政长官，派员来京组织的。适值国会解散，就改为政治会议。加入国务总理，各部总长，蒙藏事务局举派人员，大总统特派人员和法官两人，于十二月十五日开会。1914年正月初四日，就据政治会议的呈复，停止两院议员职务。
当国会尚未解散时，总统咨询政治会议，说：“现在两院对于增修约法事件，势难开议。昨据副总统兼领湖北都督事黎元洪等电称：‘历考中外改革初期，以时势造法律，不以法律强时势。美为共和模范，第一次《宪法》，即因束缚政府，不能有为，遂有费拉德尔菲亚会议修改之举……现在政治会议，已经召集，与美国往事，由各州推举之例正同。请大总统咨询各员以救国大计等语。’……国会现状，一时断难集议……增修约法，程序究应如何？……”1914年正月初十日，政治会议呈请“特设造法机关”。总统又以“此种造法机关，究应如何组织？应用何种名称？其职权范围如何？及议员选派方法……如何？”再行咨询。二十六日，政治会议议决《约法会议组织条例》。即据以选举议员，于三月十八日，正式开会。
约法会议开会后，将《临时约法》修正，名为《中华民国约法》。于五月初一日公布施行——《临时约法》即于本约法施行日废止。其《大总统选举法》，亦经约法会议修正，于十二月二十九日公布。
约法会议所修正的《约法》，设立参政院，以“应大总统之咨询，审议重要政务”，其组织：“参政五十人至七十人，由大总统……简任……”“院长一人，由大总统特任。副院长一人，由大总统于参政中特任……”
五月二十四日，参政院成立；并令其代行立法——政治会议，即于是日停止。
各省省议会从取消国民党籍议员后，各都督民政长，又电称：“一般舆论，佥谓地方议会，非根本解决，收效无期。与其敷衍目前，不如暂行解散。”二月初三日，令交政治会议议决。旋据呈复：“统一国家，不应有此等庞大地方会议。应即一律解散。”“将来应否组织别种议事机关，应以地方制度如何规定为断。请俟制定地方制度时，通盘筹划，折中定制。”于三月二十八日，据以解散各省省议会。
其地方自治：1914年二月间，先因甘肃、山东、山西、湖北、河南、直隶、安徽等省民政长电称，“各属自治会，良莠不齐”，准其取消。旋又下令：将各地方各级自治会停办，而“着内务部将自治制，重行厘定”。京师地方自治，本定为特别制度，这时候，也下令取消，由内务部一并厘定，汇案办理。
《新约法》将《临时约法》的内阁制废除，改为总统制，以“大总统为行政首长，置国务卿一人赞襄之”。于是五月初一日，废国务院官制，于大总统府设改事堂，以徐世昌为国务卿——阁员：外交孙宝琦，内务朱启钤，财政周自齐，陆军段祺瑞，海军刘冠雄，司法章宗祥，教育汤化龙，农商张謇（章宗祥兼代），交通梁敦彦。外省官制，亦大加改革。改都督为将军，民政长为巡按使。
其司法机关：各都督、民政长，亦电请分别裁撤。亦交政治会议讨论。先是司法总长章宗祥拟有设厅办法六条，亦交政治会议，并案讨论。旋据呈复：一、各省高等审检两厅和省城已设的地方厅，照旧设立。二、商埠地方，应酌量繁简，分别去留。三、初级各厅，概与废除，归并地方。四、于各道署附设分厅。三月十五日，下令照所拟办法办理。
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