提出元假设：确定研究对象的两极

二、提出元假设，首先需要“确立两极”

意识到元假设的重要性之后，我们在问卷设计的操作上就必须提出以下的原则。

首先我们必须假设出光谱的两极，也就是在我们可能知道的情况下，我们认为某个现象的两个最极端的表现应该是什么样的。例如，对于所谓的“同性恋”现象，早在1948年金西就提出了同性恋的光谱式的七级分类。这种分类假设的一个极端是绝对同性恋，从来不跟异性有任何“性”意义上的接触；另外一个极端是绝对异性恋，从来不跟同性发生性接触。其他的种种现象都是处于这两个极端之间的某个位置上，至于研究者如何确定这个位置，这已经是第二步的问题了。也就是说，如果问卷设计者没有确立其中任何一个极端的话，那么这个问卷从一开始就已经失败了，勉强操作下去也只能是劳民伤财。

确定研究对象的光谱的两极还有一个重要的作用，就是可以时刻提醒研究者自己与读者，还有“紫外线”与“红外线”的存在。也就是说，在我们确定的“两极”之外，研究对象必然存在某些我们目前还不可能调查到也无法感知到的领域。例如，在“小姐”这个群体中，最高端的那些在私人会所工作的人以及最低端的“工棚女”，在笔者以往的调查中就没有被包括进来。因此，研究者清醒地知道而且坦白地承认这一点应该成为社会调查的基本学术要求。

这种“确立两极”的方法，必须体现在所设计的问卷中的每一个提问所表述的任何一个概念、词语与言外之意中。因为无论我们设置了什么样的备选答案，被访者都必须根据我们的提问来回答。提问中的“两极”一变，我们所收集到的资料的含义也就跟着改变了。(www.xing528.com)

当然，有一种“认同提问”可以避开“确立两极”这个问题。例如，我们的性调查仅仅询问被访者是否认为自己属于“同性恋者”而没有列出“同性恋者”这个名词的定义。不过，这种“认同提问”的统计结果仅仅是“认同的比例”，绝不等于该现象的实际发生率。因此，它的应用范围有特定的限制，研究者不仅必须事先精心设计，而且必须在报告中明确指出。

所以说，无论是什么样的调查，我们必须对所要调查的现象有个大概的了解和认识，这些是在定性认识中得到的，或者在试调查中得到的。

常见的失误有：我们对研究对象缺乏最起码的了解，在一无所知的情况下就设计问卷，进行调查。尤其是非专业工作者，往往误以为问卷就是去调查自己所不知道的情况。这是一个很初级的但是很常见的误解。

可惜，知道这一点的人还不够多。笔者曾经遇到一些热情的研究者希望去调查“一夜情”、“交换性伴侣”、“虐恋”等这些被认为是“最隐秘”的现象。可是仔细一谈却发现，他们根本不知道需要“确立两极”，因此也就假设不出该现象的两个极端究竟是什么样。例如，从“一夜情”参加者的双方关系来看，熟人甚至恋人之间的算不算？花钱买来的算不算？从持续的程度来看，时隔很久再次发生的第二次算不算？从活动的具体内容来看，除了插入式性交之外什么都做过的算不算？这些问题都没有考虑过，怎么可能去调查这种现象呢？此外，他们也没有发现自己的逻辑矛盾：既然是“最隐秘”的现象，那么我们事先就提出一个很好的元假设的可能性究竟有多大呢？结果，笔者只好劝他们不要去调查。