二、攻陈灭张努力进取
朱元璋在占领集庆后，虽说已拥有一块根据地，但他的势力在割据诸雄中，相对来说还是较弱的，所面临的形势也十分严峻，当时大江南北不仅还有元军重兵镇守，而且同是反元义军的东面的张士诚自恃地富粮足，西面的陈友谅倚仗兵强地广，他们时刻都想把朱元璋势力给吞并掉。为求得生存和发展，朱元璋必须首先巩固东西两面防线，然后伺机突破，并最终对两大势力给以毁灭性的打击，而要肩负这一重大任务，自然非智勇双全的徐达莫属。
当时东面争夺的焦点是长江下游的军事重镇镇江。假如镇江落入张士诚手里，他便可以随时出兵威胁应天。于是朱元璋决定先下手为强，“命徐达为大将军，委以东下之任”。徐达亦不负重视，旗开得胜，以少数兵力，勇夺镇江，徐达一向十分重视军风军纪，“达等号令严肃，城中晏然”，良明的军纪营的了百姓的拥戴，从而扩大了政治影响，赢得了人心，徐达一鼓作气，徐达又分兵攻下金坛、丹阳诸县，在应天东面筑起一道坚固的军事屏障，为巩固以应天为中心的根据地作出了卓著的贡献，以功升任淮兴翼统军元帅。
张士诚对朱元璋夺得镇江当然是不甘心的，镇江的位置太重要了，镇江落入朱元璋之手，无疑对他是一大威胁，他必须拔之而后快，于是在据有常州后便挥师进攻镇江。至正十六年七月，徐达在龙潭一战，击败张士诚军，乘胜进围常州。张士诚急调重兵增援，兵力占有明显的优势，徐达深知对方的兵力与勇猛程度，便决定“以计取之”避敌锋芒，用计取胜，先是在距城十八里处分设伏兵，然后亲率中军出战，结果士诚军受伏大败。徐达“获其张、汤二将”，致使张士诚元气大伤。这一战役使一向自负甚高的张士诚再也不敢小看朱元璋的势力，并派使臣到应天议和，表示愿意每年输粮二十万石、黄金五百两、白金三百斤，作为犒军之费，然而志在天下的朱元璋却不为满足，故意抬高价格，狮子口大开，最终双方未能达成协议。徐达奉命继续进军。终于在第二年三月攻克常州，以功晋升知枢密院事。
当年七月，徐达率军进逼宜兴，另遣先锋赵德胜攻常熟，常熟是由张士诚的弟弟张士德镇守。张士德“善战有谋，能得士心，浙西地皆其所略定”，所以在进军前，徐达特别叮咛赵德胜说：“张士德狡而善斗，有勇有谋，如果在战斗中让他胜利了，他的锋锐必然更加不可抵挡，所以必须用计取胜。”赵德胜遵从徐达指示，把军队驻扎在常熟城下，稳妥的设置埋伏，战斗打响之后终于擒获了马失前蹄的张士德，接着又攻下了常熟。接着随后，徐达又接连攻克宜兴、江阴等地，从而在东起常熟，中经江阴、常州，西至宜兴，沿太湖北岸构筑起一道弧形的东部防线，既完全堵死了张士诚西犯应天的通道，又随时随地可以进击平江，直捣张士诚的老巢。
徐达在东线节节取胜，但是西线却突然紧张起来，陈友谅趁徐达大军向东进攻之机率领几十万大兵向安徽进击，于至正十八年正月袭破安庆后，又遣将赵普连陷极阳、池州，在那里建立了强大的水寨。从西面对应天构成了严重的威胁。在此关键时刻，徐达再次挑起重任，奉命西调迎击陈友谅军队，他先在应天据守，继而投入了第一线的战斗，至正十九年三月大破赵普胜栅江营，四月攻克池州，缴获陈军战舰无数，以功晋升秦国上将军、同知枢密院事，
至正二十年五月，徐达与常遇春共同设谋，大败陈友谅军于池州东南的九华山，歼敌万余人，生俘三千人。在战斗结束后，常遇春大开杀戒，虐杀俘虏，徐达坚决反对这种不人道的做法，两人产生了争执。(www.xing528.com)
至正二十年闰五月，陈友谅率水师十万，一举攻占太平，自立为汉王，并约张士诚东西夹攻朱元璋，一时之间应天告急，江东大震。在这危急时刻，徐达设伏于南门外，待陈友谅进至江边渡口龙湾时，诸路伏兵齐发，一举重创陈友谅，生俘七千余人，获战舰百余艘，战船数百，陈友谅夺舟逃回江州，徐达乘胜收复太平，攻占安庆。这一战役解除了应天的危急，彻底粉碎了陈友谅对西线的进攻；张士诚见陈友谅惨败，于是不敢轻举妄动了。连年来徐达在危难时机东西征战，使朱元璋东西两翼防线得到巩固，大大扩展了应天根据地，为其后削平群雄、顺利北伐、统一全国奠定了胜利的基础。
至正二十一年七月，陈友谅部将张定边重新占领安庆。朱元璋率水师亲征，徐达负责主攻陈友谅的老巢江州。徐军迅猛异常，友谅大惊，以为神兵从天而降，仓促之中不能整束军队，仅仅携带着妻子儿女连夜逃到武昌，于是徐达又顺利地拿下了江州。徐达穷追不舍，沿江而上，接连占领薪州、黄州、黄梅、广济，直趋汉阳，于汉口扎下大营，有力地遏止了陈友谅的东下。朱元璋得以偷袭收复安庆，并攻陷龙兴改名洪都，又连下袁州、瑞州、临江、吉安等府，将势力范围扩大到江西，徐达以功晋封中书右丞。
至五二十三年正月，张士诚遣其弟士信率大兵围攻韩林儿、刘福通的根据地安丰。当时朱元璋在名义上仍奉韩林儿的龙凤年号，同时也考虑到一旦安丰被攻破，张士诚的势力就会更加扩张，难以遏制，因而决定亲率徐达等渡江北上支援。然而此时陈友谅却乘虚而入，大举向洪都反扑，“空国而至，兵号六十万”，气势汹汹，吉安、临江、无为等州府，数月之中，竟都被陈友谅所攻陷。朱元璋不得不挥师回击，双方决战于鄱阳湖。中在这次具有决定意义的战斗中，徐达又立了大功，他“身先诸将，击败友谅前军，杀一千五百人”；在激战中，徐达战船着火，但他毫不畏惧，一面指挥灭火，一面坚持战斗，终于挫败了陈友谅的猛烈进攻。经此一战，朱元璋对战胜陈友谅已充满了信心，同时为了严防张士诚乘虚偷袭后方，便把留守应天的重任交给了徐达，并说：“吾以达留守，缓急可百全也”，朱元璋对徐达办事是绝对放心的。徐达回到应天，兢兢业业，恪尽职守，“申约束，严斥堠，示以镇静，若不知有外兵者”。张士诚见无隙可乘也不敢轻举妄动，因而使朱元璋解除了后顾之忧，得以全力对付陈友谅。朱元璋在与陈友谅决战中，虽然几经艰险，但最后还是取得了鄱阳决战的胜利，不仅全歼陈友谅的六十万大军，而且杀死了陈友谅。不久，徐达奉调回到西线，迫使陈友谅之次子陈理献出武昌归降，并进而攻取了江陵、辰州、衡州、宝庆诸路。陈友谅的残余势力既被肃清，朱元璋的势力范围也扩展到湖北、湖南。至正二十四年正月，朱元璋在应天即吴王位，建置百官，设中书省，徐达以卓越功勋任左相国之职。从此，徐达“出将入相”，在军事与政治两个方面，都发挥着越来越重要的作用。
陈友谅被消灭以后，朱元璋的下一个战略目标自然是东灭张士诚了。至正二十五年十月，徐达被委任为总兵官，率水陆大军东征。徐达针对张士诚辖境南北狭长二千余里，中隔长江，江北守备力量相对薄弱的实际情况，确定了“先取通、泰诸郡，剪其羽翼”，然后专事浙西的战略方针然后专攻浙西的战略方针，迅速渡江北上。徐军首先攻下苏北重镇泰州。然后进围兴化和高邮，这样就使张士诚陷入了南北隔绝的困境。张士诚当然不甘心坐以待毙，他从江南出击宜兴，以牵制徐达在江北攻势。然而徐达审时度势，进据都慎重考虑，予以取舍，在回师宜兴击溃张士诚军后，继续向江北挺进，并于次年三四月间攻下高邮、淮安、兴化。徐达还奉命破安丰，俘元将忻都，再战徐州，俘斩元兵万计。至此，“淮南、北悉平”。徐达仅用了半年左右的时间，不仅完成了攻取江北，剪除张士诚羽翼的任务，而且打通东控齐鲁、北进中原的通道。
同年七月，朱元璋与李善长、徐达等一起商议讨伐张士诚的大计。左相国李善长认为张氏“势虽屡屈而兵力未衰，士沃民富，又多积储，恐难猝拔，宜候隙而动”。但徐达久经战阵，对张士诚的虚实了如指掌，他反对这种错失战机的保守决策，他指出：“张氏骄横，暴珍者奢侈，此天亡之时也。其所任骄将，皆龌龊不足数，黄、蔡、叶三参军辈，是迂阔书生，不知大计。臣奉主上威德，率精锐之师，声罪致讨，三吴可计日而定。”徐达的意见非常适合朱元璋的意愿，他遂即任命徐达为大将军，率师二十万讨伐张士诚。
徐达还是从“剪其羽翼”的战略出发，首先攻打太湖南岸的湖州，把吕珍的六万援军阻击于城东之旧馆，紧接着又分兵击败张士诚以及徐志坚所率的援军于皂林和姑嫂桥，俘获志坚及兵众三千余人，迫使吕珍等于十一月献出了湖州。把湖州占领以后，徐达引兵北上，于当月包围了张士诚的大本营平江。在围城期间，徐达每遇大事均事先向朱元璋请示。朱元璋亲笔手书安慰徐达，说：“将军自昔相从，忠义出自天性，沈毅有谋，定能戡乱定难。虽古豪杰何以加兹……然将在外，君不御，古之道也。自今军中缓急，唯将军便宜行之。”徐达得书后，便檄令各路大军，向平江城发动总功击。张士诚内无粮草，外无援兵，曾先后两次拼死突围，但都被徐军杀回。至正二十七年九月，徐达首先攻破葑门，常遇春亦攻入阊门，平江遂克至此平定了平江。张士诚在此战中被俘虏，送应天后自缢而死。当徐达大捷凯旋回到应天时，朱元璋亲到城门论功行赏，徐达晋封为信国公，升为右丞相。朱元璋还特意谕诸将说：“灭汉灭吴，皆公等之力，古之名将，何以加诸！今当北定中原，各努力进取。”
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