三、志得意满
安国君只作了一年秦王就去世了，被谥为孝文王，太子子楚接替王位，就是庄襄王。庄襄王认作的母亲华阳王后称为华阳太后，亲生母夏姬尊称为夏太后。庄襄王即位后的第一道命令就是为吕不韦而发：以吕不韦为相，封为文信侯，给他河南洛阳十万户的赋税作俸禄。诏令一出，满朝文武惊呆了，因为当朝百官无一人能如此集官、爵、食邑最高等级于一身。吕不韦本人心里十分清楚，这不过是十几年前在邯郸投资所收回的利益而已。秦国大政实际是完全控制在丞相、文信侯吕不韦手上，国王只是丞相意志的传声筒。秦国由此开始了吕不韦擅权的时代。
吕不韦当政后的第一件事，就是大赦罪人，奖赏先王功臣以及对百姓施行一些小恩小惠。这使得吕不韦在秦国臣民中影响深远。他收买人心，泽及罪人、功臣和民。
就在此时，又传来一个喜讯，与庄襄王分别六年、留居邯郸的娇姬和稚子从赵国回到了咸阳。这无疑也是吕不韦安排的结果。回到秦国的邯郸姬仍美艳、妖冶不减当年。庄襄王见美姬回到身边，自然是怜爱有加，从此沉溺于锦被绣帐之中，无心过问政事。吕不韦独断秦国朝政更是畅行无阻。工于算计的商贾从政，处处都显露出他善于把握时机、取得最大效益的才能。消灭东周就是他执政后立起的第一块丰碑。
公元前249年，苟延残喘的东周竟在巩地联合各诸侯国图谋进攻秦国。本来消灭周天子在道义上会受到谴责，此时恰好时机到了，东周君竟图谋攻秦，正给了吕不韦建立功业的机会。吕不韦轻而易举就征服了东周，将其领土并入秦的版图，彻底消灭了统一中国过程中最后的障碍。而吕不韦灭东周，却迁东周君往阳人，不绝其祀，又为自己树起了崇奉礼义、“兴灭”“继绝”的善举，从而动主赢得士人的好感，也减少了一些姜、姬姓诸侯国的仇恨和反对情绪，为大批士人投奔秦国和顺利完成统一创造了条件。
吕不韦掌权的头一年，秦国在军事上和政治上都显得生气勃勃，秦国的国界已逼近魏国的国都大梁，魏国陷于一片混乱之中。后魏国请回自窃符救赵后留居赵国的信陵君，信陵君凭着自己的声望，组成五国联合军事行动，五国联军抗秦，把秦军打得大败，给了春风得意的吕不韦当头一棒。这是吕不韦当政后军事上的第一次也是唯一的一次失败，从此他用兵更加谨慎。从失败中，吕不韦知道，不除掉信陵君，秦国的军事征服就会遇到更多的困难。吕不韦经过多日谋划，精心安排，到处散布谣言，利用挑拨离间计使魏安麓王解除信陵君的军权，致使信陵君含冤四年后身亡。(www.xing528.com)
公元前247年五月，正当杏褪残花、园荷点翠之时，秦宫中传出惊人消息：庄襄王去世。被吕不韦视为奇货的庄襄王，为了爬上国王宝座，不惜卖身投靠，把自己当作商品交给吕不韦去投机。他不惜弃生母夏太后于冷宫而去取悦华阳夫人。可是，花了这么大的代价，刚坐上秦王宝座三年就命归黄泉，死时才三十五岁。太子政被立为秦王，秦王政尊吕不韦为相国，号称“仲父”，秦王政年纪小，当了太后的母亲经常偷偷地和吕不韦私通。吕不韦的家僮多达万人。
当时，魏国的信陵君，楚国的春申君，赵国的平原君，齐国的孟尝君，都以礼贤下士收纳宾客而互相炫耀。吕不韦觉得秦国如此强大，这方面却不如诸侯，因此很惭愧，于是也招纳游士，优厚地款待他们，这样。他的食客有了三千人。当时各诸侯国有许多善辩的学者，如荀卿等人，著书立说传遍天下。吕不韦就让他的宾客人人动笔，著述所见所闻，将这些论著编辑为八览、六论、十纪，共二十多万字。因为这部书记述了天地万物和古今事迹，所以称为《吕氏春秋》。他把这部书公布在咸阳城市场的门边，并在上面悬赏千金，邀请诸侯国的游士宾客来修改这部书，凡是能正确地增删一字的，赏赐千金。
秦王政立为始皇帝后逐渐长大，但太后还是不停地跟吕不韦私通。吕不韦恐怕事情败露自己要遭殃，就暗中找到一个名叫嫪毐的男人作他的门客，吕不韦每当在家里举行歌舞杂技表演的时候，有意让太后听说这件事，以引诱太后，太后知道了，果然想暗中得到嫪毐。吕不韦于是送上嫪毐，假装让人控告嫪毐有罪，应该治他宫刑。然后又暗中对太后说：“只要假装处理嫪毐以宫刑，就可以让他在宫内服侍你了。”于是太后私下给主持宫刑的官吏许多财物，让官吏假装施刑，拔掉胡须、眉毛变成宦官，然后送去伺候太后。太后偷偷地和嫪毐通奸，对嫪毐非常喜爱。太后有了身孕，恐怕让外人知道，就谎称占卜的结果让她去外地躲避一段时间，于是太后避开始皇帝，移宫到雍城居住。嫪毐经常随从太后，受到特别多的赏赐，国家的许多事情都让他去决定。嫪毐的家僮有数千人，那些找到门上想为嫪毐当舍人的宾客也有上千个。
始皇七年，庄襄王的母亲夏太后去世。孝文王后称华阳太后，已跟孝文王合葬在寿陵，夏太后的儿子庄裹王葬在芷阳，因此夏太后死后单独葬在杜地的东边，说是“向东可以看到我的儿子，向西可以看到我的丈夫。百年以后，我的陵墓旁就会形成一个有万户住家的城邑。”
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