1867年冬，俄国彼得堡军需部开仓发放冬装。奇怪的是，这次发放的军大衣全都没有扣子，官兵们对此十分不满，此事一直闹到沙皇那里。沙皇听了大臣的报告后，大发雷霆，要严厉处罚负责监制军装的官吏。军需大臣恳求宽限几天，以便对此事进行调查。
这位大臣到军需仓库查看，他翻遍了整个仓库，竟没有一件大衣上有扣子，负责仓库保管的军官和士兵们都说，这些军装入库时，都钉有扣子，扣子是不可能丢的。那么，这数以万计的扣子究竟哪里去了呢?
军需大臣委托一位科学家来破这个案，当科学家得知这些军装上的扣子全是用金属锡制造的时候，沉思了一会儿说：“扣子失踪的原因是由于天气奇冷，锡扣子变成粉末脱掉了。”但在现场的所有军官都不相信科学家的解释。于是，科学家拿了一把锡壶放在花园的一个石凳子上。几天后，科学家请大臣一起到花园去看“锡壶”仍放在原处，看上去和原来没有什么两样，但当他们上前用手指一碰时，奇迹发生了，锡壶变成了粉末。他们看得目瞪口呆，忙问科学家道：“这是怎么一回事?”(www.xing528.com)
原来，锡具有与其他金属不同的物理性质。当环境温度极低时，其晶体结构会发生改变，体积增加20%左右，就变成一种灰色粉末；到了-33℃时，这种变化的速度就会大大加快。那年冬天，俄国彼得堡地区的气温下降到-33℃以下，所以银光闪闪的锡扣子都不见了，只在钉纽扣的地方留下一小撮灰色的粉末。
无独有偶，一些多次去南极探险的科学家们曾找到了一些若干年前在南极牺牲的探险家们的尸体，他们是被暴风雪困在帐篷里冻饿交加而死的，奇怪的是帐篷里有充足的食物，只是装燃料的油桶是空的。科学家们经过仔细查看后发现，这些桶是用锡焊接的，在低温下，锡变成了粉末，使燃油全部漏光。当疲惫不堪的探险队员回到基地帐篷中时，因为没有燃料取暖，而食物又冻得像岩石般坚硬，探险家们只能无可奈何地坐在那里等待生命最后时刻的到来了。
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