唐朝的“贞观之治”可谓是盛极一时，在唐太宗李世民的统治时期，国力强盛，政治清明，社会安定，呈现出一派民殷财阜的气象。
“贞观之治”
据说，贞观时期国家的监狱常常是空的。贞观四年，全国判死刑的人只有29个。社会秩序稳定，真的达到了“路不拾遗”、“夜不闭户”的程度。行旅往来各地，都不用自带粮食，路上随时会得到供应。农业连年丰收，国泰民安。
贞观时期的国家版图也相当大。李世民灭掉了东突厥、西突厥，稳定了对大西北的统治，再无外族侵扰之苦。他还把文成公主嫁给了吐蕃王松赞干布，巩固了西南边疆。当时与中国通使的国家有70多个，强盛的唐朝成了各国经济、文化的交流中心。唐太宗被各少数民族首领尊称为“天可汗”。
“玄武门之变”
然而，这样一位文治武功彪炳千秋的英明君王，却是靠一场血雨腥风的“玄武门之变”登基称帝的。
一天凌晨，李世民同长孙无忌、尉迟敬德等9人率兵埋伏于玄武门内，镇守玄武门的主将常何也已被李世民收买，只等上早朝的长兄太子李建成和四弟齐王李元吉路过此地。天亮之时，李建成和李元吉上朝走到临湖殿，忽然感到气氛反常，正要调转马头，突然，李世民领着一队人马狂奔而来，一箭将李建成射死。齐王李元吉也被尉迟敬德射中，当场身亡。他们又提着李建成和李元吉的头颅赶到东宫和齐王府，把李建成和李元吉两家人统统杀死。然后李世民派尉迟敬德带兵冲入父王李渊的殿堂。逼迫李渊下诏书，叫东宫和齐王府的将士别再为太子和齐王报仇泄愤，并命各路兵马听从李世民指挥。两个月之后，李渊下诏传位与李世民。
关于“仁君”的争论
很多人认为，李世民连自己的亲兄弟都杀害，简直是穷凶极恶，很难称得上一个“仁君”。
但史书上却说，这个凶杀事件不是“蓄意预谋”，而是临时应变；不是“违反父意”，而是合父王之意；不是“夺嫡篡位”，而是合情合理的。
据记载：(www.xing528.com)
一年夏天，突厥率兵南下，李渊派李元吉为帅，领兵迎敌。李元吉和李建成商量，准备先向父王李渊要求从秦王李世民府中调出尉迟敬德、秦叔宝等大将及部分精兵随军作战，以削弱李世民实力，然后伺机杀死李世民。但这个消息被密探得知，李世民被逼无奈，只好铤而走险，先发制人，发动政变。
另有史书记载，因为李世民屡建战功，李渊有意把太子之位传给他，所以李建成和李元吉要合谋害死李世民，保住太子之位。书中举例说，武德七年，趁李渊外出避暑之机，李建成留守长安策划兵变，欲用武力除掉李世民。但兵变未遂，李建成因此而受到责罚。又如，同年7月，李渊在城南狩猎，让李建成、李元吉和李世民3人比试骑射之术，他们故意将一匹劣马叫李世民骑。终因李世民机灵地跳离马背，才躲过一难。再如，武德九年，李建成与李元吉合谋，在酒内下毒。李世民饮后吐血数升，险些丧命。诸如此类。所以，史书认为，李世民发动兵变是出于“自卫”。
据记载，在立太子问题上，李渊曾多次要立李世民为太子，但李世民无意当太子，故不接受。《资治通鉴》写道，李渊起兵晋阳，都是李世民的意见。当时李渊对李世民说，事成之后，我一定立你为太子，但李世民固辞不受。
当然，历史是胜利者写的，难免粉饰虚夸李世民，栽赃诬陷李建成和李元吉，但人们仍在这些史书里，找到了李世民预谋夺权的蛛丝马迹。归纳起来，有如下几例：
如：武德四年，李世民曾听一位道士说他将来必是太平天子，应自珍惜。李世民好不得意，竟念念不忘。如他没有强烈的权力欲，何必对当皇上这样倾心呢?
再如，李世民曾自设天策府，网罗一大群谋臣死党，整天在一起研讨经义，纵横得失，直到深夜。如果没有当天子的意图，为何如此用功?
再有，他一方面固辞太子之封，另一方面却大结死党，处心积虑地为兵变作准备，并将自己的妻子安插到皇宫内父王的身边，名义上是“孝事文王”，实际上是刺探内情。他还收买太子李建成手下的亲信做内奸，私交玄武门主将常何以控制宫廷。这些不都是他想要夺权的证据吗?
此外，分析一下他父王唐高祖李渊对他的态度，也能看出，让位于李世民并非他所愿。因为李渊在位期间，李建成的太子地位从来没动摇过，而对李世民却总是心存芥蒂。例如：在起义之初，他令李建成统左三统军，而令李世民统右三统军。进封唐王后，他让建成为“世子”，而封李世民为“秦王”。称帝后，他坚决立长子李建成为太子，并且认为李世民独断专行不服管教。
直到兵变之前，他看到几个儿子间水火不相容时，仍决定让李建成在关中接替皇位。
由此看来，李渊在“玄武门兵变”之后亲下诏书，大概都是顺水推舟的应变之术，退位并非他本意。
所以，李世民究竟是弑兄夺位还是合理即位目前史学界仍有争议，这一问题还有待于进一步研究。
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