不自量袁世凯窃国
抗孙黄以作总统，先临时，后正式，旋改国号，一片心称皇呼帝，忽焉取消，我也笑鳖入紫泥！
——崔九《挽洪宪皇帝袁世凯联》
在革命浪潮的冲击下，清王朝奄奄一息。不得已之下，他们只好起用袁世凯来支撑危局。
袁世凯在出卖康梁、破坏戊戌变法以后，在满清朝廷内飞黄腾达。更重要的是，他掌握了一支实力强大的新式军队，这支军队称为北洋常备军，共6万余人，除了1万多人是由满族人铁良统率的八旗兵丁以外，其余的全是袁世凯的亲信。
所以，袁世凯权高震主，成了满族人的威胁。宣统皇帝继位后，勒令他回到河南彰德老家养病。现在武昌起义爆发了，清政府要用北洋军去镇压起义。北洋军路过彰德的时候，老部下段祺瑞去看望袁世凯，袁世凯告诉他：“慢慢走，看一看。”于是段祺瑞就慢吞吞地行军，给了仓猝起义的武昌革命党人调兵遣将的机会，让革命形势愈演愈烈。
清政府不得不把袁世凯请出来，任命他为湖广总督，然后又升任内阁总理，给了他军政大权。但是愚蠢的清朝统治者不知道，袁世凯在心里打着自己的如意算盘，那就是用清政府要挟革命政府，再用革命政府威逼清政府，最后把两边的权力都夺过来，自己独掌大权。(www.xing528.com)
袁世凯先稳定了革命党一边，就开始逼迫宣统皇帝退位。以满清贵胄良弼为首的一小撮少壮派，看到袁世凯公然不忠于朝廷，就酝酿组织了一个“宗社党”，用“君主立宪维持会”的名义发布激烈宣言，攻击袁世凯。不久，良弼被革命党人彭家珍炸死，宗社党群龙无首，满朝亲贵心惊胆战，知道大势已去，便纷纷逃出北京，跑到天津等地的租界里。
宣统皇帝的母亲隆裕太后为了笼络袁世凯，下诏封他为一等侯爵。但是这远远不能满足袁世凯贪婪的胃口，自然被一口拒绝了。隆裕太后无可奈何，只得让袁世凯与革命政府磋商退位条件。
1912年，就是中华民国元年的2月12日，清政府接受优待条件，下诏退位。至此，统治中国三千余年的封建王朝宣告彻底垮台。
清帝退位的消息传到南方，许多革命党人都兴高采烈，认为大功告成。只有少数人对袁世凯满怀疑窦，对革命前途忧心忡忡。孙中山按照以前的承诺，宣布把临时大总统的职位让给袁世凯。
后来袁世凯操纵议会，使自己当上了不仅可以独裁专制，而且没有任期的总统，还能指定继承人。这与封建皇帝有什么区别！没想到他有了皇帝的实权，还想要皇帝的虚名，终于在一些别有用心之人的怂恿下实行帝制，改元洪宪。然后就在举国上下一片责骂声中，被迫宣布取消帝制，忧病而死，只过了83天的皇帝瘾。
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