英国借助万里通加强外交关系

英国使万里通外交

与中国方面的无知和自我封闭相反，英国却把这次出使当作了解中国的最好机会。

——葛剑雄《要是世界上只有中文》

中国自古以来以“天朝”自居，其他的民族国家要么是中国的属国，要么干脆就是“蛮夷”。海外属国的使者到中国来，唯一的任务就是进贡。所以在1793年，也就是乾隆五十八年五月十四这天，当一个以“狮子号”战舰为首的英国船队，在英国勋爵乔治·马戛尔尼的率领下，停泊在澳门港外万山群岛的珠克珠岛抛锚等候时，前去了解情况的中国官吏不由分说，就给船队挂上了“英吉利国贡使”的布条。

乾隆皇帝得到消息，立刻派遣钦差大臣接英国使团来北京，然后直奔承德避暑山庄，参加乾隆皇帝82岁的寿辰庆典。

正在双方都兴致勃勃等待正式会见的时候，却因为朝见的礼仪问题发生了严重的分歧。按照清朝的规定，外国使臣来华朝见中国的皇帝，必须行三跪九叩的大礼。而马戛尔尼认为，他们对国王都只跪一条腿，对上帝才跪两条腿呢！最后双方达成了妥协，在举行正式典礼时，英国人必须行三跪九叩礼，其余时间行英国式礼节就可以了。(www.xing528.com)

不过在正式典礼时，马戛尔尼是和其他进贡的中国属国一起被接见的，而且被排在光着脚、带着鼻环的缅甸使臣的后面。英国人带来了许多礼品，比如天体运行仪、地球仪、战舰模型、枪炮武器以及一套大型图册，代表了当时英国最先进的科技水平。可是乾隆参观了这些礼品之后，笑着对大臣们说：“这些可以给小孩子当玩具。”

马戛尔尼递上了英国国王乔治三世的国书，乾隆却对一个拉着马戛尔尼衣服后摆的英国小孩子发生了兴趣，他和蔼地把这个可爱的孩子叫到面前和他交谈。这个孩子是英国副使乔治·斯当东的儿子亚当斯。小亚当斯已经学会了一些中国话，所以乾隆对他得体的回答非常满意，亲手解下自己腰间的荷包赐给了他。

但是当英国国王的国书翻译成中文，乾隆知道原来英国是要求派人常驻北京，建立平等的外交关系，立刻就予以拒绝。随即，他以皇帝向天下臣民颁发的谕旨形式给英国国王回了一封信，交给马戛尔尼带回。

在这次短暂的毫无结果的相遇之后，东西方这两大强国擦肩而过，按自己的步伐继续走自己的路，就像什么也没发生过一样，只是一个逐步走向辉煌，一个逐步走向衰落。

47年后，亚当斯·斯当东在英国下院慷慨陈词，在他的支持下，议会以微弱的多数，决定对中国发起一场战争，鸦片战争。