柳如是大义劝夫君
牧斋虽大节有亏。然其学问之宏博，考据之精详，亦岂易及？安得以人废言？
——（清）潘耒《从亡客问》
钱谦益是明末文坛的领袖，当了南明弘光小朝廷的礼部尚书。他原来在明朝当礼部侍郎，因为贿赂上司之事被揭露，被免去了官职，被迫返回原籍。猝遭巨变，他的心境黯淡悲凉，一路逶迤南归。途经杭州时，他偶然遇到了名妓柳如是，两个人相见甚欢。
没想到过了一段时间，柳如是竟然女扮男装，找上门来了。两个人虽然年龄相差很大，但是仍然情投意合。钱谦益安排了一场别出心裁的婚礼，将柳如是娶进门，又为妻子修建了一座精美典雅的小楼。
柳如是虽然出生于风尘之中，却很有民族大义。弘光登基后，她就劝丈夫去帮助朝廷抵抗清军。可是不久清军攻破了南京，钱谦益作为旧朝遗臣，又是一方名士，必定会引起新政权的注意，不奉新朝便忠旧主，他面临着命运的选择。
柳如是目睹了清兵破城、扫荡江南的种种惨相，内心悲愤不已，如今既然已是清朝的天下，她劝钱谦益以死全节，表示忠贞之心。钱谦益思索再三，终于点头同意了柳如是的建议，两人说好一起投西湖自尽。
可是走到西湖边，钱谦益却说：“今夜水太凉，我们不如改日再来吧？”(www.xing528.com)
柳如是很生气，说：“水冷有何妨！”
钱谦益还辩解：“我老了，身体弱，受不了寒凉啊。”
柳如是知道他是舍不得死，柳如是只好退让一步，说：“隐居世外，不事清廷，也算对得起故朝了。”钱谦益唯唯表示赞同。
没想到几天后，钱谦益从外面回来，柳如是发现他竟剃掉了额发，把脑后的头发梳成了辫子，这不是投降清朝了吗？柳如是气愤得说不出话来，钱谦益却抽着光光的脑门，解嘲道：“这不也很舒服吗？”
其实，钱谦益不但是剃了发，甚至还已经答应了清廷召他入京为官的意图。他已经想通了，管他何朝哪代，我能过足官瘾就行了！
可是钱谦益到京城后混得并不理想，他一心想着宰相的高位，最终还只是得了个礼部侍郎的闲职，不免有些心灰意冷。而远在西湖畔独居的柳如是接二连三地写来书信，一面倾诉相思之苦，一面劝他急流勇退，回去与她同享纵情山水之间的隐居生活。慢慢地，钱谦益动了心，终于下定了决心托病辞官，再度回乡。
钱谦益83岁那年病逝于杭州。丈夫死后。47岁的柳如是为了家产受到钱氏家族的排斥。她失去了依靠，也失去了生活的希望，用三尺白绫结束了风风雨雨的一生。
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