三百年来土一丘，史公遗爱满扬州。二分明月千行泪，并作梅花岭下秋。
——郁达夫《扬州旧梦寄语堂》
李自成攻陷北京，崇祯皇帝在煤山吊死，消息传到南京，南京的大臣们陷入恐慌之中。他们拥立福王朱由崧为帝，建年号为弘光，历史上称为南明。
弘光帝朱由崧是个沉迷酒色、荒淫无耻的人。国家到了生死关头，但他却整天花天酒地，寻欢作乐，还派宦官到民间搜罗美女，大兴土木，建造豪华宫殿。
南明弘光元年，在清朝为顺治二年，也就是1645年，清政府在打败了李自成的大顺军之后，派豫亲王多铎带领大军大举南下。扬州督师史可法指挥将领抗击，打了一些胜仗。
这时，大领左良玉不满奸臣马士英、阮大铖的专横跋扈，发兵进攻南京。弘光帝急忙命史可法率军对付左良玉。史可法只好带兵回南京，刚过长江，得知左良玉已经兵败而死，而清军已经逼近扬州，便急忙赶回江北。(www.xing528.com)
史可法下令各镇将领火速增援扬州，但只有总兵刘肇基率兵从高邮前来救援。面对十万清军，史可法只有一万兵力，形势万分险恶。他给远在南京的母亲和妻子写了遗书，决心与扬州城共存亡。
他治军严明，与士兵同甘共苦，深受将士们的爱戴。一天，因为太劳累了，史可法喝了一点酒，结果耽误了处理公务，他对自己的行为痛心不已，下决心彻底戒了酒。
由于扬州城墙高大，清军的攻城大炮还没有运到，多铎没有下令立即进攻，他先后五次派人招降史可法，都遭到了严词拒绝。多铎恨得咬牙切齿，调来西洋大炮轰城，将城墙炸开了一个大缺口。史可法一看城破，拔出佩剑就要自杀，被随从的部将夺了下来。部将们将史可法保护出小东门。这时，一对清兵路过，见他的明朝官员装饰，便问他是谁，史可法为了不连累部下，大声说：“我就是史可法。”
史可法被俘后，多铎亲自来劝降。不管多铎怎么威逼利诱，史可法毫不动摇。最后，多铎威胁他说：“你口口声声说自己是忠臣，我现在杀了你，你就可以保全你的名节了。”
史可法没有害怕：“我早就决定与扬州城共存亡。你要杀，就杀我一个，不要杀戮扬州的百万百姓。”
扬州是江南顽强抵抗清军的第一座城市，也是清军入关以来首次遇到的军民一体的坚强抵抗。为了对扬州人民进行报复，也是满清想杀一儆百，于是多铎下令，持续烧杀抢掠十天。历史上把这件惨案称作“扬州十日”。扬州失守后不久，清军轻而易举攻占了南京。弘光政权灭亡了。
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