“三保太监”创下七次西洋之旅的壮举

三保太监七下西洋

我泰东大帝国，与彼并时而兴者，有一海上之巨人郑和在。

——（清）梁启超《祖国大航海家郑和传》

从汉朝开始，到唐、宋时代，中国的造船和航海技术都在世界上领先。永乐三年，就是1405年，明成祖朱棣派遣大型船队出使西洋各国，也就是现在的东南亚和印度洋一带。这次航海把中国的航海史推向高峰。

关于这次航海的目的，人们至今也没有弄清，但是所有人都会记住一个名字，那就是郑和，他才是这个壮举的直接创造者。

郑和本姓马，小名叫三保，是昆阳（今云南晋宁）人。他的家人信仰伊斯兰教，父亲与祖父熟悉远方异域、海外各国的情况。从父亲与祖父的言谈中，年少的郑和对大海那边的世界充满了强烈的好奇心，而父亲为人刚直不阿、乐善好施的秉性也在郑和的头脑中留下了抹不去的记忆。(www.xing528.com)

明朝统一云南以后，郑和不幸沦为宦官，后被分到北平，在燕王朱棣的府中服役。他逐渐取得了朱棣的信任，被选在身边作为贴身侍卫。在朱棣夺取皇位的过程中，郑和出生入死，南征北战，建立了许多战功。所以朱棣赐他姓“郑”，又将其升迁为太监首领。作为朱棣的亲信与随从，郑和有机会广泛接触统治阶级上层人物，受教育程度又加深了一层。所以朱棣在寻找下西洋的最佳人选时，首先想到的是郑和。

郑和率领的船队有240多艘海船、27000多名船员，最大的海船可以坐1000人，造船技巧十分高超，还用指南针定向，这在当时世界上是独一无二的。西洋各国见了这样大的船队，都佩服中国人的智慧和才能。

在28年的时间里，郑和先后率领庞大船队七下西洋，经东南亚、印度洋远航亚非地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及30多个国家和地区。他每到一地，都拜会当地的国王和首领，赠送礼品表示友好，邀请他们访问中国。

郑和船队给所经过的国家带去大量的中国瓷器、铜器、铁器、金银和各种精美的丝织品，同时也换回了亚非各国的许多特产，如胡椒、象牙、宝石、药材、香料以及长颈鹿、狮子、鸵鸟等动物，广泛地促进了中国与亚非国家的经济交流。现在东南亚一些国家都还有以“三保”命名的地方。

最后一次远航，郑和在印度西海岸的古里因病逝世。明成祖死后，仁宗朱高炽以国库空虚为名下令停止远洋的行动，以后更是严格海禁，不许片帆下海，从此错过了地理大发现的世界潮流，也错过了重振雄风的最好机会。