“挑黄河红巾，天下反”的力量显现

挑黄河红巾天下反

虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天。

——（元）无名氏《红巾军战旗联》

元朝统治者按照归附的时间先后，将人民分成四等十级。蒙古统治阶级出生于游牧民族，自身对于中原的农耕文化，以及先进的科学技术知识并非在行。这就决定了蒙古统治阶级在发展国家经济与科学技术、文化艺术诸方面必须要完全依靠其他民族的智慧与劳动，而等级制度毫无疑问是与之不相适应的政治制度，最终激起普通中国人的极大反抗。

到元朝末年，天下已经大乱。朝廷内讧，官吏腐败，以蒙古贵族为主的统治阶级，疯狂地掠夺和奴役人民，满足他们奢靡的生活。政治压迫、经济剥削、民族迫害，再加上黄河多次泛滥，民不聊生。朝廷又下令征集夫役修整黄河，惹得天下怨声载道。

正在这时，河北农民韩山童等人以白莲教为名，组织民众造反。他们偷偷地在准备动工的地下埋了一个独眼的石人，石人背上刻着：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”

民工们挖出这个石人，见石人背后刻了这句话，一下子惊呼起来，他们认为这是天意，是上天让他们起来造反。韩山童见时机已到，决定发动起义。(www.xing528.com)

时为1351年，即汉顺帝至正十一年，韩山童召集各地白莲教领袖，宰白马、黑牛祭告天地，歃血为盟。起义者以红巾裹头，所以称为“红巾军”。

因为事前有人泄露。他们聚会的消息被官兵知道了。官兵想把他们一网打尽，3000多名赵义者奋起反抗，韩山童被捕牺牲。刘福通等人迅速杀出重围，很快聚集了十几万人，一举攻下颍州城（今安徽阜阳），震动全国的元末农民起义终于爆发了。

起义军得到各地的广泛响应，有濠州（今安徽凤阳）的郭子兴、蕲州（今湖北浠水）徐寿辉等人。盐贩出身的江苏人张士诚也揭竿反元，不过他没用红巾军的旗号。

由于长期没有战争，元军已经腐败不堪，与农民起义军一交锋，就立刻溃败下来。刘福通领导主力红巾军在战斗中不断壮大，他拥奉韩山童的儿子韩林儿做了皇帝，在毫州（今安徽毫县）建都，国号大宋，年号龙凤。因为白莲教信奉光明之王，又称小明王。大宋政权起到团聚、号令各路起义军的作用，各路义军都曾奉行龙凤年号。后来刘福通一度占领汴梁，作为新都城，但不久他被元军打败，带着小明王退回安丰，不幸遇难。小明王被赶来解围的义军救走。

红巾军起义历时13年，波及大半个中国，对瓦解和推翻元朝的统治起了决定性作用。