马可波罗：欧洲到来的客人

欧洲来客马可波罗

读《马哥孛罗游记》能使吾人兴奋，不甘自暴自弃也。

——张星烺《马哥孛罗》

元世祖在位的时候，中国是世界上最强大最富庶的国家，西方各国的使者、商人、旅行家纷纷慕名到中国来观光。其中最有名的要数马可·波罗。

马可·波罗的父亲尼古拉和叔父玛菲都是意大利威尼斯的商人。兄弟俩常常到国外去做生意。有一次，忽必烈的使者经过中亚细亚的一座城市布哈拉，见到这两个欧洲商人，就请他们去中国。

忽必烈在行宫里接见了他们，请他们回欧洲给罗马教皇捎个信。两人在路上走了3年多才回到威尼斯。那时候，尼古拉的儿子马可·波罗已经是15岁的少年了。

马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华，就央求父亲带他到中国去。尼古拉兄弟就把马可·波罗带到中国来。路上又花了3年多，终于在1275年，就是元世祖至元十一年到达中国，向忽必烈呈上罗马教皇的回信。(www.xing528.com)

忽必烈很喜欢年幼的马可·波罗，他也非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。忽必烈派他到云南去办事，他每到一处，都留心考察风俗人情。回到大都就向忽必烈详细汇报。忽必烈听了，直夸马可·波罗能干。马可·波罗在中国整整住了17年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州呆过3年，据说还在那里当过总管。

日子一久，欧洲人不免想念家乡。恰好伊尔汗国国王派使者到大都来求亲。元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国的使者请忽必烈派尼古拉他们一起护送王妃从海路回国。

马可·波罗一家就和伊尔汗国使者一起，把阔阔真护送到了伊尔汗国，才回到威尼斯。他们离开威尼斯已经20年，家乡人长久没听到他们的消息，都以为他们死在国外了。现在看到他们穿着东方的衣服回来，又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石，就给马可·波罗起个外号，叫做“百万家产的马可”。

没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，打了败仗。马可·波罗被俘，关在监牢里。跟马可·波罗关在一起的是个作家，他把马可·波罗讲述的事都记录了下来，编成一本书，这就是著名的《马可·波罗游记》。马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。

许多欧洲探险家读了《马可·波罗游记》，就去寻找富庶的东方大国，从此掀开了地理大发现的时代，改变了整个世界。