忽必烈建立新朝，实现一统大业。

忽必烈建元重一统

四隅无苦，八方无挠，致天下井然，俾众庶均安康矣。

——（清）萨囊彻辰《蒙古源流》

蒙古大汗蒙哥在钓鱼城负伤而死，他的弟弟阿里不哥图谋夺取汗位。正在攻打南宋的忽必烈立即决定北还，争夺帝位。忽必烈曾经总领漠南汉地的军国政事。很早就热心学习汉文化，他还曾经向有关人士咨询以儒学治道，任用汉人儒士整饬吏治。

据说有一次，忽必烈指挥完一场战斗，人困马乏，饥肠辘辘。他想吃清炖羊肉，就吩咐部下杀羊烧火。正当伙夫宰羊割肉时，侦察兵突然气喘吁吁地飞奔进帐，禀告敌军大队人马追赶而来，离此仅有10里路。饥饿难忍的忽必烈一心等着吃羊肉，他一面下令部队开拔，一面喊着：“羊肉！羊肉！”厨师只见性情暴躁的忽必烈大步向火灶走来，急中生智，飞快地切了十多片薄肉，放在沸水里搅拌了几下，待肉色一变，马上捞入碗中，撒上细盐、葱花和姜末，双手捧给刚来到灶旁的大帅。

忽必烈抓起肉片送进口中，接连几碗之后，他挥手掷碗，翻身上马，英勇地率军迎敌，结果旗开得胜，生擒敌将。

筹办庆功酒宴时，忽必烈特别点了战前吃的那道羊肉片。这回厨师精选了优质羊肉，切成均匀的薄片，再配上多种佐料，将帅们吃后赞不绝口。这就是涮羊肉的来历。(www.xing528.com)

却说忽必烈率军抵达开平（今内蒙古正蓝旗东），宣布自己为蒙古大汗，改元中统。阿里不哥与忽必烈争夺汗位，最后走投无路向忽必烈投降，忽必烈赦免了他。但是西方的四大汗国因为忽必烈违背大汗选举的传统，又反对他的汉化主张，与他断绝了来往。所以忽必烈的政权只包括中原地区、西藏和蒙古本土。

1271年，就是蒙古至元八年，忽必烈改国号为“大元”，史称元朝。他任命伯颜为统帅，分兵两路大举南下，彻底灭掉南宋，统一了中国。

忽必烈不仅打出了中国历史上最大的版图，还能慧眼识才。阿里不哥投降后，忽必烈想处死他的部下。年轻的侍卫安童说：“这些人跟随阿里不哥也是身不由己。陛下现在刚刚登上王位，如果杀了这些人，天下的百姓就会认为陛下是在泄私愤，是不会诚心归附的。”

忽必烈惊讶地说：“爱卿年纪轻轻，就知道这个道理？爱卿的话与朕的想法一致！”从此，他对安童就更加器重了，两年后，还把刚刚十八岁的安童提拔为右丞相。

他还曾派遣军队远征日本，但是船队遇到台风，全军覆没。日本人逃过一劫，就尊奉台风为“神风”。忽必烈在位36年，庙号世祖。