牛李党争盖过贼寇之害。

牛李党争甚于贼寇

朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已。

——（北宋）欧阳修《朋党论》

唐宪宗时，曾经举行考试，选拔直言敢谏的人才。牛僧孺等人在考卷中极力批评朝政，主考官韦贯之看了大加赞赏。

当时的宰相李吉甫本来就看不起科举出身的官员，现在又有人批评他的过失，就非常生气，对宪宗说，牛僧孺等人被推荐，完全是因为和考官有私情。宪宗信以为真，把韦贯之贬了官，牛僧孺等人也没有得到提拔。

政客相互攻击，在古代是常有的事情，没想到这次却变成了一场大祸乱。

李吉甫的儿子李德裕从小熟读经书，却不屑于参加科举考试。他和他父亲一样，看不起科举出身的官员，认为科举考试未必能选出真有才学的人才，而公卿子弟熟悉朝廷的礼仪制度，有利于从政，应该让他们担任较重要的官职。他本人就因为父亲的功绩当上了校书郎，后来又成为翰林院学士。李吉甫去世后，以李德裕为首，那些父祖做官的公卿子弟形成一派，以牛僧孺为首，大多是通过科举进入朝廷的官员形成一派。两派在政治上并没有太多的分歧，只是为了争权而吵来吵去，史称“牛李党争”。(www.xing528.com)

当时，李德裕和牛僧孺都很有名气，都有当宰相的可能。但当时的宰相李逢吉不喜欢李德裕，就推荐牛僧孺做了宰相。

唐文宗太和年间，李德裕被召还京城担任兵部尚书。宰相裴度认为他很有才干，极力举荐他做宰相。可是又被牛党抢了先。李德裕则被调到西川任节度使，因为政绩显著，再次回京担任兵部尚书。

文宗曾和李德裕谈论朋党。李德裕说：“朝中大臣，三分之一是朋党。”不久，文宗就把属于牛党的官员杨虞卿、张元夫都贬到外地去做刺史了。后来，郑注为文宗引荐李训，但李德裕坚决反对授予李训官爵，使文宗很不满意，也使宦官王守澄心生怨恨，于是李德裕又被贬为镇海节度使。

唐武宗即位后，李德裕终于当上了宰相。后来有刘稹叛乱，李德裕在平叛后，说这次反叛罪在牛僧孺。武宗听了大怒，就将牛僧孺贬了官。

朝廷党争，也有宦官在背后指使支持，使晚唐的政治局面变得更加糟糕。文宗曾感叹道：“去河北贼易，去朝廷朋党难！”

会昌七年，就是公元846年，唐武宗去世。唐宣宗即位后，对武宗旧臣一概排斥，撤了李德裕的宰相职务，把李党的人全部贬谪到朱崖州（今海南）去了，牛僧孺2年后也病死了。至此，闹了整整40年的牛李党争终于落幕，但是混乱的唐王朝已经乱得不可收拾了。