神器傍迁口不留，曾将忠义破阴谋。淡烟衰草平林月，犹带当年社稷愁。
——（元）完颜纲《题唐忠臣狄梁公墓》
如果认为武则天只会任用酷吏，那就大错特错了。武则天很小就在唐太宗李世民身边，贞观之治给她留下了深刻的印象，使她对历代的兴亡和政治得失有较深刻的理解。只是为了巩固自己的统治，他才不得已使用严刑酷吏。
其实，只要不反对她当皇帝，她可以广开言路，虚心纳谏，哪怕进谏的内容涉及她的私生活，她也能够包容。这对一个女性来说是非常不容易的。她还发展了科举制度，开创了皇帝亲自主持的“殿试”，选拔了一批有才干的官员，如狄仁杰、姚崇、宋璟、张柬之等人，其中最有名的大臣就是宰相狄仁杰了。
狄仁杰升任宰相，是老将娄师德推荐的。但是狄仁杰却不知情，而且还轻视娄师德。武则天故意问狄仁杰：“你认为娄师德这个人有才能吗？”
狄仁杰回答说：“娄师德能小心守卫边疆，至于他的才能怎样，我就不知道了。”
武则天又问：“你认为娄师德能不能发现人才呢？”
狄仁杰说：“我曾经同他一起共事，没有听说他能发现人才。”(www.xing528.com)
武则天微笑着说：“我能够了解你，其实就是娄师德向我推荐的。”
狄仁杰不由深感惭愧。从此以后，他也很注意发现人才，并向武则天积极举荐。狄仁杰陆续推荐了数十人，后来大多成为唐室中兴的名臣。因此有人对狄仁杰说：“天下桃李，都出在狄公的门下。”
武则天一直非常信任狄仁杰。公元693年，就是武周长寿元年，武则天的侄子武承嗣勾结来俊臣诬告狄仁杰等人谋反，将他们逮捕下狱。当时法律规定，只要认罪就可以不判死刑，所以狄仁杰立刻认罪。来俊臣非常满意，把狄仁杰暂时收押，又伪造了狄仁杰愿意自杀谢罪的奏章。
在狱中，狄仁杰把被子拆开写了申冤信，藏在棉衣中偷偷送了出去。他的儿子狄光远向武则天上告，武则天就把狄仁杰找来，问：“你为什么承认谋反？”
狄仁杰从容不迫地答曰：“要是不承认，我早就死了！”
武则天于是下令把狄仁杰被贬为彭泽县令，其实是调离京城保护起来。后来武承嗣几次奏请杀掉狄仁杰，都被武则天拒绝了。
狄仁杰喜欢当面提意见，武则天即使心里不太赞成，也往往依从他。她还专门对大臣说：“不是军国大事，不必去麻烦狄公。”狄仁杰几次要求告老还乡，武则天都没有同意。他一直活到93岁，去世后，武则天哭着说：“从此再也见不到狄公了。”
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