六九春分天渐长，咬金聚会在瓦岗，茂公又把江山定，秦琼敬德保唐王。
——清代宫制《九九消寒图诗》
隋炀帝独断专行、自以为是，不喜欢臣下进谏，还诛杀了好些元老重臣，使大臣们不敢讲真话，统治阶级内部分崩离析、众叛亲离。隋炀帝对人民残酷的剥削和压迫，迫使人民揭竿而起，全国各地掀起了起义的浪潮。
其中声势最为浩大的起义军有两支，一支是占领了长安的唐王李渊，另一支是以东郡（今河南滑县东）瓦岗寨为根据地的农民起义军。这支起义军大都是擅长使用长枪的渔民和猎户，还有一些贫苦农民，他们都很勇敢善战。瓦岗军的首领翟让在瓦岗军中有很高的威望，他率领起义军打击官府富豪，队伍扩大到一万多人。
李密的祖上是贵族，少年时在隋炀帝的宫中当侍卫，因为过分机灵，隋炀帝觉得他不老实，就免了他这份差使。他回家后发愤读书，决心做个有学问的人。有一次他骑着牛出门看朋友，坐在牛背上还在看书，正巧遇到宰相杨素。杨素觉得这个年轻人很有抱负，就把李密介绍给儿子杨玄感，并对他说：“将来你碰到重要的事情，可以找李密商量。”
于是杨玄感起兵反隋的时候，就把李密找来当军师。不幸的杨玄感急于求成，兵败被杀。李密趁乱逃出，投奔了瓦岗寨。(www.xing528.com)
李密参加瓦岗军后，帮助翟让整顿队伍，还积极联络附近各部起义军，说服他们与瓦岗军联合。
在李密的帮助下，翟让打败了带重兵来镇压的隋朝大将张须陀。从此，瓦岗军声威大震，李密的威信也提高了。他不但要求部下纪律严明，而且自己能以身作则，生活也过得很朴素，从而赢得了瓦岗军上下的拥戴。
大业十三年，就是公元617年，李密建议翟让进攻洛阳，但是官军加强了洛阳的防御。李密当机立断，转而打下了隋朝最大的粮仓——洛阳附近的兴洛仓（在今河南巩义东北），用其中的粮食赈济百姓。贫苦的农民纷纷参加瓦岗军，很快发展到几十万人，占领了河南大部分郡县。猛将程咬金、秦琼，谋士徐世勣也来投奔。
翟让感到自己的能力不如李密，就把首领的位子让给了他。李密取得瓦岗军领导权后，起用了许多隋朝的降官降将，引起一些人的不满。为了巩固自己的地位，李密设计杀害了翟让，瓦岗军内部发生严重分裂。后来李密与王世充交战失败，投降了唐王李渊。
瓦岗军中不少猛将谋士都在李渊建立唐朝的过程中建功立业，可是李密心有不甘，后来因为反唐被杀。
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