皇帝白痴八王作乱
嗟王室之蠢蠢，方构怨而极武。哀神器之迁浪，指缀旒以譬主。
——（晋）郭璞《登百尺楼赋》
晋武帝认为诸侯王没有实权，政权就容易落入外姓人之手，司马取代曹魏就是一个例子。所以他前后分封了28个王。这些人在地方上拥有军队，权力很大，如果中央政府不能驾驭他们，也是很大的隐患。
偏偏太子司马衷智力低下。他听到蛤蟆叫，便问左右侍从：“这个东西是官家的还是私家的？”侍从都笑了起来，只好说：“在官家地方叫的是官家的，在私家地方叫的是私家的。”
有一年天下灾荒，饿死很多百姓，司马衷听说后，竟然说：“他们没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？”
晋武帝的弟弟齐王司马攸聪明贤达，大臣们都希望晋武帝能传位于他，晋武帝却不同意，仍旧让司马衷即位，就是晋惠帝。武帝死时原本让汝南王司马亮辅助惠帝，但是太后的父亲杨骏伪造诏书让自己辅政。这下把惠帝皇后贾南风惹恼了。(www.xing528.com)
贾南风十分凶悍，决定除掉杨骏。在元康元年，就是公元291年，她密诏楚王司马玮带兵入朝杀死杨骏，司马亮被召回朝廷辅政。但是一山难容二虎，司马玮和司马亮开始争权。贾南风就唆使司马玮杀掉了司马亮，又诬陷司马玮假传圣旨，将他处死，然后让庶族出身的张华辅政。张华深思熟虑，办事稳重，安定的局面维持了九年多。
惠帝的太子不是贾南风亲生的，她就让人把太子灌醉，握着他的手抄了一份逼惠帝退位的信，以此为借口把他废为庶人。可是她还不放心，干脆派人把太子杀了。
太子被杀，人心动摇，各地王侯蠢蠢欲动。赵王司马伦和梁王司马彤、齐王司马冏出兵占领皇宫，废掉贾皇后，又把她毒死。不久，司马伦废掉惠帝，自己当了皇帝。为了收买人心，他封了几千个爵位。由于配在官帽上的貂尾不够用，他就用狗尾巴凑数，这就是成语“狗尾续貂”的来历。
各地诸侯都不服气，司马冏和成都王司马颖、河间王司马颙起兵讨伐他，不久长沙王司马乂也加入进来，最后东海王司马越攻入长安，抓住了惠帝。司马越毒死惠帝后，很快立司马炽为帝，改年号为永嘉。
西晋皇族争权，各地豪强自立，全国处在一片混乱之中。后来司马越被南下的匈奴大军包围，忧惧而死。至此，长达16年的“八王之乱”终于结束了。但是神州大地生灵涂炭，社会经济严重破坏，西晋统治集团的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾便迅速爆发，刚刚统一的国家又面临着再一次分裂的危险局面。
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