明帝梦佛”：一场白马托经之梦

明帝梦佛白马驮经

白马驮经事已空，断碑残刹见遗踪。

——（唐）张继《宿白马寺》

汉光武帝死后，他的儿子刘庄即位，就是汉明帝。东汉永平十一年，就是公元68年的一天晚上，汉明帝做了一个奇怪的梦，梦见一个又高又大的金人，头顶上有一圈白光一闪一闪地在宫殿里摇晃。汉明帝正要问他是谁，从哪儿来，那个金人忽然升空往西去了。汉明帝惊醒之后，猜不透梦见的金人究竟代表什么，是吉还是凶？

第二天上朝，汉明帝把这个梦告诉文武大臣，大臣们你看我，我望你，谁也说不清这究竟是怎么回事。汉明帝的兄弟楚王刘英对汉明帝说：“陛下，您大概梦见佛了。我听西域天竺国来的佛教大师说，佛通体是金色，颈项上佩有日月的光辉，跟您梦见的不是完全一样吗？佛给您托梦，这是吉兆，希望陛下赶快斋戒沐浴，派人到天竺国去取真经。”

佛教起源于印度，它的创造人是一位国王。后来他创立了佛教，人们就尊称他为释迦牟尼。佛教创立后，开始在印度广泛流行。汉武帝时，西域的交通得以开辟，佛教也开始传入中国。刘英就是个佛教徒。(www.xing528.com)

汉明帝听了这番话，立刻派郎中蔡愔和秦景等人到天竺国去求取佛经。

天竺国就是现在的印度。蔡愔和秦景经历千辛万苦，终于来到天竺国。蔡愔和秦景学会了当地的语言和文字，向他们介绍汉朝的情况，转达汉明帝想要取经求佛的虔诚愿望。僧侣们看到汉明帝非常虔诚，就决定派遣迦叶摩腾和竺法兰两位大师，带着一幅佛像，用一匹白马驮着四十二章佛经，到中国传教。

竺法兰和迦叶摩腾来到中国，汉明帝召见了他们。汉明帝听他们讲解佛教教义，认为佛教对他加强封建统治很有帮助。于是就请他们把佛经翻译成汉文，还照着印度佛教寺院的样子在洛阳修建了一所佛寺，将佛像供在里面。因为那匹白马驮过佛经，也被供养在里面，所以这所佛寺就取名为白马寺。自从汉明帝派人去天竺取经求佛以后，佛教在中国广泛地传播开了。

后来有人向汉明帝告发，说楚王刘英利用佛教结交方士，意图谋反。汉明帝下诏废了刘英的爵位，刘英被逼无奈，只好自杀了。

汉明帝供奉佛像，本来就有一些儒生反对，如今出了楚王刘英谋反的事情，他们便借机劝汉明帝尊崇儒家。汉明帝想，要是人人都顺从父母，谁还会来夺他的皇位呢？于是，他下令在南宫办太学，让贵族子弟学习儒家经典，还亲自到太学去讲课，向学生们灌输儒家思想。