绿林起义奠定中兴基础。

绿林起义光武中兴

讨贼平乱，克复汉业，号称中兴。

——（西晋）司马彪《续汉书·光武帝纪》

王莽是历史上有名的“书呆子”皇帝，他施行了许多不切实际的政策，加上天灾频繁，逼得农民走投无路，纷纷起来反抗官兵。其中最有名的是占领了绿林山（今湖北大洪山）的王匡、王凤，号称“绿林军”，和樊崇领导的把眉毛涂上红颜色的“赤眉军”，历史上称作“绿林赤眉起义”。

绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败了王莽的军队，消息一传开，一批没落贵族和地主豪强也趁机起兵反对王莽。南阳郡舂陵乡（今湖南宁远）的豪强刘■、刘秀兄弟两人与绿林军的三路人马联合起来，接连打了几个胜仗，声势强大起来。他们找了一个破落的贵族刘玄做皇帝，于公元23年恢复汉朝国号，年号“更始”。

这年六月，刘秀率义军1万，在昆阳（今河南叶县）消灭了王莽的42万精兵。战斗结束后，刘秀搬运战利品就花了一个多月的时间。起义军很快又攻进了长安，延续了15年的王莽“新”朝就这样结束了。(www.xing528.com)

刘■和刘秀名声越来越大，更始帝害怕大权旁落，就借口刘■违抗命令把他杀了。刘秀知道力量敌不过更始帝，不敢给他哥哥戴孝，照常吃饭喝酒，有说有笑，一点也不流露出忧伤的心情。更始帝反而有些不好意思，就封刘秀为破虏大将军，只是不敢重用他，派他北上攻打盘踞在邯郸的王郎。

王郎的实力十分强大，刘秀在部将邓禹、冯异的帮助下，团结了许多豪强地主，又得到民众的支持，终于消灭了王郎，基本上平定了河北地区，取得了自己的地盘。公元25年，刘秀和部将们认为时机成熟，就自立为皇帝，年号建武，是为汉光武帝，定都在洛阳，在西汉首都长安的东面，所以历史上把刘秀重建的汉朝称为东汉。

这时，绿林、赤眉等起义军的领导人开始争权夺利，互相攻击。刘秀派大将四处征讨，用了15年时间，终于消灭了所有的割据势力，统一了天下。

刘秀采取了一系列措施稳定封建统治秩序，恢复和发展社会经济。他不许功臣掌握实权，也禁止外戚专权。他提倡儒家学说，注意从儒生中选拔统治人才，重视和褒扬清官。同时实行精兵简政，裁减无关紧要的官职，撤并四百多个县，以提高行政效率，减轻人民负担。他先后6次下令释放奴婢，并下令释放无辜的囚犯，以增加发展经济所需要的劳动力。提倡垦荒，兴修水利，减轻赋税和徭役，以刺激农民发展生产的积极性。

在刘秀做皇帝的32年中，国家的政治、经济、军事实力逐步增强，社会秩序逐步安定下来，一度衰亡的汉王朝又重新兴旺发达起来，史称“光武中兴”。