文景治下，缇萦救父，善良仁义感动天下。

缇萦救父文景之治

是以海内安宁，家给人足，后世鲜能及之。

——（北宋）司马光《资治通鉴·汉纪七》

汉文帝刘恒的性格贤智温良，所以在他统治之下，国家刑罚宽舒、政治清明。

他主张轻徭薄赋，每三年才征发农民从事一次徭役，把田赋从十五分之一减到三十分之一，甚至有十多年时间免收一切田赋。他还亲自参加农业生产，带头开垦田地。

汉文帝很节俭，平时只穿朴素的丝绸，还不许王妃们穿拖地长裙。有一次，他想造一座露台，计算一下成本，发现要花费黄金100斤，等于10个中等家庭的财产总和，就打消了这个念头。

西汉初年还有一些严酷的刑罚，比如在犯人脸上刺字、割鼻子、砍断犯人的手脚。有一次，名医淳于意给一个富翁的妻子治病，她已经病得没有办法医治了，没过几天就死了。富翁用钱贿赂了官府，坚持说是淳于意把他的妻子害死了。县官不问青红皂白，就断定淳于意有罪，要把他押解到长安去受刑。(www.xing528.com)

淳于意只有5个女儿，没有儿子。临走时他伤心地说：“可惜我没有儿子，遇到急难时也没人帮助。”

淳于意最小的女儿只有十几岁，名叫缇萦。她既替难过，又有些不平：“为什么女孩就不能替父亲分忧呢？”于是缇萦偷偷地跟随父亲来到长安，求人代写了告状信，求看守宫门的人送到了汉文帝的手中。

缇萦在信中说：“我的父亲淳于意是个医术高明的医生，为当地的老百姓做了许多好事。这次他被人诬陷，要被处以肉刑。肉刑太残酷了，受刑的人肢体残废，以后再也不会复原。刑罚的目的是为了让犯人能够改过自新，可受肉刑以后，犯人想改过自新也不可能了。为什么要用这种刑罚呢？我愿意入宫做奴婢，替父亲赎罪。”

汉文帝认为缇萦说得很有道理，就和大臣们商量，决定用打板子的办法来代替肉刑。原来应该砍去脚的改为打500板，原来应该割鼻子的改为打300板，又赦免了淳于意。据说在汉文帝统治的23年间，全国被判死刑的人平均每年不到18个。

公元前157年，汉文帝去世。他在临死前交代说：“世上的万物都会死亡，这是自然规律。但现在的人都贪生怕死，而到死的时候，又大多要求厚葬自己，结果弄得子孙花了很多钱，变得十分穷苦。我极端反对这种做法。我死后，丧事要办得简单，以免惊扰老百姓，给他们带来不必要的负担。”

太子刘启继承皇位，就是汉景帝，严格执行了汉文帝留下的各项政策。文景二帝在位39年，虽然税赋不高，但是国库中的钱也有百万万之多，串钱的绳子朽烂了，散落的钱不计其数；仓库里的粮食多得溢到仓外，许多已经腐败了。这是西汉王朝的黄金时代，史称“文景之治”。