四百年汉欲开基，项庄一剑何虚舞。
——（唐）王毂《鸿门宴》
项羽战胜了章邯以后，听说刘邦已经打下了咸阳，还派兵守住函谷关，不让其他起义军队进入关中，顿时大怒，当即指挥四十万大军打进函谷关，进驻新丰鸿门（今陕西临潼东），准备和刘邦“理论理论”。
谋士范增劝告项羽说：“刘邦以前贪图财物，喜好美女。现在进入关中，这些毛病全改了，这表明他的志向不小。你要赶快消灭他，不要失掉时机！”
刘邦的军队只有十万人，寡不敌众。所幸，项羽的叔叔项伯是张良的朋友，他把消息告诉张良，希望张良离开刘邦。张良就把情况详细告诉了刘邦，又为刘邦引见了项伯。
刘邦对项伯说：“派兵把守函谷关，是为了防备盗贼的进出。希望你对项羽详细说明，我是不敢反叛的。”项伯答应了。两人又约定刘邦亲自向项羽谢罪。
第二天，刘邦带领一百多人马到达鸿门，向项羽谢罪。项羽设宴款待刘邦，项伯、范增和张良陪坐。范增好几次使眼色给项羽，举起他佩带的玉□向项羽示意，让他动手杀掉刘邦，项羽都视而不见。范增就出去招来项庄，让他假作舞剑助兴，趁机刺杀刘邦。项伯见状，也拔出佩剑舞起来，并且用自己的身体掩护刘邦，项庄始终得不到下手的机会。
张良见形势不妙，就找来勇将樊哙。樊哙就带着剑、拿着盾牌走进来，瞪眼看着项羽。项羽有些心虚，手握剑柄，跪直身子说：“这是谁？”(www.xing528.com)
张良说：“是沛公的卫士樊哙。”
项羽赏给樊哙一杯酒和一只生猪腿。樊哙一口气把酒喝了，将盾牌反扣在地上，把猪腿放在盾牌上，用剑切着吃完了，然后又痛斥了项羽一顿。项羽无话可答，就让樊哙挨着张良坐下了。
过了一会儿，刘邦假装上厕所，项羽派都尉陈平去召呼刘邦回来。刘邦对樊哙说：“刚才出来没有告辞，这怎么办呢？”樊哙说：“人家是切肉的刀和砧板，我们是鱼和肉，还告什么辞呢？”于是就带着人溜走了，留下张良作掩护。张良估计刘邦已经回到军中，就对项羽说：“沛公不能多喝酒，已经醉了，不能前来告辞。他让我奉上白玉璧一对，敬献给大王；玉杯一对，敬献给范增大将军。”
项羽说：“沛公在哪里？”
张良说：“已经回到了军中了。”
项羽没说什么，就接受了白玉璧，放到座位上。范增对项羽的优柔寡断很生气，拿过玉杯丢在地上，拔出剑砍碎了它，说：“这小子不值得和他共谋大业！夺走天下的一定是刘邦。我们都要被他俘虏了！”
几天以后，项羽率军进了咸阳。他因为痛恨秦始皇逼死他的祖父项燕，就处死了子婴和秦国的贵族八百多人，又下令烧毁阿房宫。百姓都说刘邦宽厚而项羽残暴。
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