南巡途中昭王不幸溺亡，望社会关注。

南巡落水昭王不返

昭后成游，南土爰底。厥利惟何？逢彼白雉？

——（战国）屈原《天问》

周成王和继任的康王执政的时候，离周朝开国不久，他们都知道祖先创业的艰辛，身边又有周公、召公这样的贤明大臣辅助，所以政治比较清明，经济也很繁荣景象，历史上叫做“成康之治”。可是到康王的儿子周昭王姬瑕即位的时候，周王朝就开始衰落了。

周昭王自幼生长在王宫中，觉得凡事都有文臣武将去做，外邦诸侯年年又纳贡，认为天子当起来也很容易。他酷爱奇花异草、飞禽走兽，不少佞臣就投其所好，今天奉献珍禽，明天贡上异兽，以此博取赏赐和升官。有一次，南方的楚国派来使者，声称楚王得到了一只珍贵的白色野鸡，本想贡献给周昭王，但是怕路途遥远，野鸡容易夭折，要天子屈尊前往。昭王想亲眼看一看稀罕的白色野鸡，又可以向各路诸侯显示天子的威风，于是决定南巡。

天子南巡，沿途的老百姓可遭了殃。大队人马走到汉水，昭王下令征集附近渔民的全部船只，整整用了两天才将大军全部运过河去。可是渡过汉水以后，昭王才知道根本没有什么白色野鸡，一气之下命令军队向楚都丹阳发动进攻。可是楚军早就做好了准备，昭王没有占到什么便宜，只好班师回朝。

昭王回到汉水边，只见河边一只船也没有。他断定是山野村民故意跟天子作对，就把他们抓来，命令他们在三天之内造出三十条船来，否则军法处置。(www.xing528.com)

第三天中午，村民果然送了三十条新船来到河边。士兵们争先恐后地上船，还把抢来的财物全都装到船上，一齐向北划去。不料船刚划到河中心，竟然都散开成了一片片的木板。昭王和他的军队连同车马财物，都掉进了湍急的河水中。这些兵士生长在北方，大多不识水性，挣扎了几下，就沉下去葬身鱼腹了。

原来昭王的军队烧杀抢劫，百姓们早就恨透了他们，于是用树胶把木板黏合到一起，根本就没有铁钉加固，又画上一些花花绿绿的图案掩盖。这船经水浸泡，树胶慢慢溶化，船自然就散架了。

昭王也不识水性，加上身体肥胖，连“救命”都来不及喊出声来就开始往下沉。幸好有个护卫叫辛余靡，好容易才把昭王弄到岸上。再看昭王的肚子里灌满了水，胀得像面大鼓，试一试鼻息，一丝儿气也没有，原来早就淹死了。

辛余靡等人抬着昭王的尸体返回京城。大臣们觉得堂堂的天子，竟然为了一只凭空捏造的野鸡而送了性命，这样的丑事要传出去，还不让天下人耻笑？所以只好推说昭王暴病而亡，还说昭王临终之前留下遗言，为了不惊扰天下，丧葬从简。

此后，周王朝由盛而衰，楚国则日益发展强大，逐步走上与周王室分庭抗礼的道路。