据传说,乾隆中叶,清军平定回疆之乱,定边将军兆惠俘获一回部王妃,此女子天生丽质,更奇的是她身体会散发异香,人称香妃。乾隆帝对她大为倾心,执意纳之为妃,为讨其欢心,特在西苑建造一座宝月楼,供香妃居住,并常亲临探视,希其顺从。然而香妃性格刚烈,誓死不从,并身藏利刃,表示不屈决心,还时常因思念家乡凄然泪下。皇太后得知此事,召见香妃,问她:“你不肯屈志,究竟作何打算?”香妃以“唯死而已”相答,太后说:“那么今日就赐你一死。”香妃顿首拜谢,于是趁乾隆帝单独宿斋宫之际,命人将香妃缢死。此说在清末民初流传颇广,出现不少叙述香妃故事的戏曲说唱、小说诗歌,绘声绘色,凄婉动人,使不少人对香妃传闻信以为实。1914年故宫浴德堂展出一幅以《香妃戎装像》为题的清代女子戎装油画像,于是传说更甚。
关于香妃的传说,如此纷纭复杂,那么,历史上真正的香妃究竟怎样呢?有人指出,有关香妃事迹仅为传说而已,并非历史事实,根本不存在香妃其人。乾隆帝先后有嫔妃四十多人,只有容妃和卓氏来自叶尔羌(今新疆莎车)回部,一般认为她就是传说中附会的香妃,但实际上容妃并不是被掠进宫的。和卓氏生于雍正十二年(1734年)九月十五日,属和卓旗。乾隆二十五年(1760年)二月,定边将军兆惠平定回部,和卓氏亲属因配合清军作战有功而受封,并到京师定居,和卓氏也随同到京师。后和卓氏被选入宫,乾隆二十七年(1762年)五月被封为容嫔,乾隆三十三年(1768年)六月,晋升为容妃,时年35岁。容妃在诸妃中位居第三,地位很高。容妃在宫中享有特殊待遇,乾隆帝注意照顾她的民族习惯,她在宫中长期穿着维吾尔族服装,保持维族饮食习惯,宫中专设了维族厨役,以保证她的特殊需要。每逢赏赐,她得到的哈密瓜一类的西北贡品较一般妃嫔为多。乾隆三十年(1765年)春,她以嫔的身分与皇后等一起随同乾隆下江南,游历了苏州、杭州等地。除这次随驾南巡外,容妃还多次随乾隆出巡,乾隆三十六年(1771年),随驾东巡,游历泰山曲阜;乾隆四十三年(1778年)七月,随驾赴盛京,曾到沈阳故宫等处。拜谒过清太祖努尔哈赤陵。从出巡纪录来看,容妃地位在不断提高,所得赏赐不断增加。频繁的随驾出巡本身,也说明她深得皇帝宠爱。(www.xing528.com)
但是,在历史记载中,从无容妃身体有所谓异香的记载,更无香妃的名号或记载,所以香妃事迹纯属子虚乌有,而那幅清代女子戎装像的命名,也是极不可靠的。而且,与传说中香妃早死的情况相反,香妃实际活到五十多岁,现在人们已经找到她40岁千秋、50岁千秋时宫中赏给她的大量物品的纪录,乾隆五十三年(1788年)四月,香妃病死于宫中,葬于河北遵化清东陵,出土的花白发辫也说明她的年龄。
香妃及其家族,为维护祖国统一和民族团结,做出了贡献,也正因为如此他受到人们的尊重和传颂。而美丽的香妃传说也成为民族团结历史上动人的一页。
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