闯王李自成，陕西米脂人，是明末农民大起义中涌现出的一位杰出领袖。1644年正月在长安建立大顺政权，年号永昌。3月，他领兵攻克北京，结束了明王朝276年的统治。由于驻守山海关的明将吴三桂勾引清兵入关，李自成军惨败，不得不退出北京，匆匆西撤，沿途一再失利，被迫转战于河南、陕西、湖北，最后在湖湘一带不知所终。关于李自成的生死之谜，一直有两种说法。
一是九宫山遇难说。根据负责追击闯王的英亲王阿济格奏报，他说李自成军逃窜入九宫山中，仅携带随身亲信20人，被村民围困，不能脱身，自缢而死。但是发现尸体已经腐烂，无法辨认。同时南明王朝的驻湘将领何腾蛟也向唐王发出了李自成身亡的报告。根据这两则报告，当时就认为是乡民程九百率众截杀了李自成。但是九宫山遇难说也遭到不同的质疑。关于闯王之死，阿济格的报告说“尸朽莫辨”，而何腾蛟也是从降卒口中听说而已，两人都没有亲眼看过李自成的正身。另外，李自成退居湖湘时，还有四五十万左右的兵力，到达武昌后，还能从容不迫地改江夏县为瑞符县，铸造“永昌通宝”的钱币，他的嫡系战将李过驻军九宫山一带，也有数万之众，何至于自己随身只带20余人。而《程氏家谱》中程九百所杀之人名叫李延。虽说李自成又叫李炎，但为何没有直称李自成，也无法解释。由于种种疑点，夹山说油然而生。(www.xing528.com)
隐居夹山寺说，是湖南澧州知州何璘早先提出。他经过实地调查，认为李自成在九宫山制造已死的假象，迷惑追击的敌军，从而得以脱身，而最终来到石门夹山寺为僧，取法号为“奉天玉”，而李自成就曾在1643年自称“奉天倡义大元帅”，不久又自称“新顺王”，所谓“奉天玉”，就是“奉天”和“王”的合称。另外，他的陕西口音和画像也和李自成很相似。还有一个有力的证据是《梅花百韵》的发现，其中有“金鞍玉镫马如龙”、“徐听三公话政猷”、“子门徒已数千指中兴”、“况值戎马星落雨旧天”的诗句，颇像是位戎马出身的帝王。
1981年，在石门夹山寺附近发现了奉天玉大和尚墓，陪葬之物，与李自成家乡米脂县的葬俗相同，甚至还有永昌通宝的铜币。所以有人认为李自成隐居在此，目的是保存实力，以联明抗清，东山再起。当然此说也不是无懈可击。奉天玉大和尚墓、梅花诗及实物的出土，只能证明确有一奉天玉大和尚在，并不能断定奉天玉即李自成。而且李自成在攻打开封时，被守将总兵陈永福发来一箭，射伤左眼，所以官方称之为“瞎贼”，可是所见画像左目却未瞎。关于“奉天玉”为“奉天王”的推测，李自成实已称帝，不会再在隐喻的名字里退居为“王”；《梅花诗》也只是依题做诗，有可能是忠于明朝的遗臣所作。所以目前对于李自成的归宿，只能两说并存。
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