明朝末年,明熹宗天启年间宠用的魏忠贤是中国历史上最残暴的太监之一,17世纪20年代也成为了明朝最黑暗的恐怖统治时代。六君子、七君子的遇害,东林党人被大肆陷害,不计其数。到天启末年,一时间权柄尽归于魏忠贤和他的党羽之手,邪恶势力甚嚣尘上,一些谄媚的官员不仅给魏忠贤广建生祠,甚至高呼其为九千岁,简直廉耻丧尽。
魏忠贤,是河间肃宁人。从小是个无赖,目不识丁,但却嗜赌如命。后来由于结交恶少,欠了一屁股赌债,被迫自宫,做了太监,改名李进忠。之后他处心积虑,花了30多年时间,终于爬上了政治权力的高峰。起初,他只是太子生母王才人的司厨,后来相识了熹宗的乳母客氏,两人互相勾结在一起,狼狈为奸。客氏的狠毒狡诈与魏忠贤相比简直有过之而无不及。
明光宗因食红丸,不久死去,朱由校很快即位,这就是明熹宗。客氏被封为“奉圣夫人”,魏忠贤也得以升为司礼监秉笔太监,改名魏忠贤。从此两人独断专行,以司礼监太监王体乾、李永贞等人为爪牙,无恶不作。他一方面日夜勾引熹宗过着荒淫的生活,使他无暇顾及朝政,什么声色犬马,什么操练宫女,尤其是木匠活,据说熹宗操起斧锯都顾不上吃饭,而魏忠贤往往选在他兴致正浓的时候上奏,明熹宗也就不耐烦地说:“我已经知道了,你好好处理吧。”这一来正中魏忠贤的下怀,他于是更加作威作福,有恃无恐。另一方面,他不择手段地排击异己,迫害忠良,掀起一阵阵血雨腥风,整个明朝笼罩在黑色恐怖之中。
在宫中,在客氏的唆使下,他首先杀害了原来的司礼监秉笔太监王安,除去了绊脚石。对于后妃他们也不放过。假造诏书将赵选侍赐死,裕妃张氏因为有了身孕,所以遭到客氏的毒手,成妃李氏被革除,皇后张氏怀孕,竟被客氏施诡计堕胎,其他所害的宫嫔、太监更是不计其数。(www.xing528.com)
在朝中,他任用顾秉谦、魏广微出任首辅,东林党外其他各官僚派别浙、齐、楚、崑、宣党人纷纷投靠其门下,形成了臭名昭著的阉党。他还掌握了明代的特务机构东厂,明朝的政治变得更加腐朽黑暗。副都御史东林党人杨涟首先发难,他上疏弹劾魏忠贤二十四大罪状,魏忠贤恼羞成怒,疯狂报复东林党人。他仗势杖死工部郎中万,先后罢斥大学士叶向高、吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙,又在内阁、六部以至地方遍置同党。天启五年(1625年),他借口辽东经略熊廷弼一案兴起大狱,指使党羽诬陷杨涟、左光斗等人接纳熊廷弼贿赂,将东林著名首领杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人逮捕严刑拷打。除顾大章被迫自杀外,其余五人全被折磨惨死,此即“前六君子”。天启六年,又逮捕东林首领高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应升等七人。除高攀龙投水自杀外,其余六人也都惨死于狱中,史称“后七君子”。之后魏忠贤更加肆无忌惮,榜示天下,严厉镇压东林党,拆毁全国书院。又全翻“挺击”、“红丸”、“移宫”三案,纂修《三朝要典》。凡在“三案”中与邪党争论是非者,都惨遭迫害。
内有太监王体乾等人拥护,外有五虎崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕,都是文臣,主谋划;五彪田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤,都是武臣,主杀戮,还有十狗、十孩儿、四十孙,都是他的大小爪牙。而地方上的阉党也对他极力吹捧,达到了登峰造极的地步,争先为他建造生祠,甚至要把魏忠贤与孔子并尊。每次下诏,都与皇帝联名,称为厂臣。献媚者甚至高呼他为九千岁,他的亲戚也都位列公侯,华贵之至。
但多行不义必自毙,天启七年(1627年),熹宗病死,崇祯帝即位。他向来憎恶魏忠贤,东林党人于是纷纷上书弹劾阉党。崇祯帝为收揽人心、稳定统治,于是下令将魏忠贤贬到凤阳,接着又派人逮捕治罪。魏忠贤闻讯,畏罪自杀,客氏也被处死,阉党们被诛被贬,明代宦官专权最黑暗的一页终于结束,但国运也为之消耗殆尽了。
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