在中国古典戏剧史上，《桃花扇》无疑是一部经典之作。“美才而豪，不耐寂寞”的侯方域生不逢时，又遭时人非议。但他和秦淮歌妓李香君的凄美爱情悲剧却经演不衰。
侯方域（1618～1654年），字朝宗，号雪苑，河南商丘人，生在世宦之家，是南明四公子（即方以智、冒辟疆、陈贞慧和侯方域）之一，清初著名的文学家、书画家，人称“侯才子”。
他少年时期天赋非常高，读书的速度快，悟性高，其文恢弘雄健，落笔气势不凡，结尾则出人意料。侯方域读书颇多，又能博闻强记，少时即能辨忠奸，当时人就认为他日后定能成为国家栋梁之才。崇祯五年（1632年），15岁的侯方域中了秀才，但是他命运不济，仕途不畅。
他性情豪爽，尤其喜欢与当时俊才登高赋诗，激浊扬清，品评人物，并加入了复社，深得张溥等人的赏识。侯方域曾参加乡试，因其文章锋芒毕露，批评崇祯帝用人不当，主考官为私欲而不取。但侯方域落第后，名声反而更大了。侯方域避乱江南，在媚秀楼结识秦淮歌妓李香君。他俩一见倾心，演绎出一段才子佳人的故事。(www.xing528.com)
由于南明朝廷的政治迫害，侯方域决定逃离南京，从此两人天各一方。侯方域走后，有一权贵想纳李香君为妾。李香君坚决不从命，在遭到武力威胁时，她一头撞到桌角上，顿时鲜血四处飞溅，恰巧有一滴血溅在侯公子送给香君的白纸扇上，却被侯方域之友杨龙友用这鲜血绘成了一朵临风乍开的桃花。孔尚任据此创作出传奇作品《桃花扇》。
当时明朝灭亡，清朝已经建立，清政府为巩固其政权，举行会试。当时朝廷有人举荐侯方域的父亲侯恂，侯恂坚决拒绝了。这引起了朝廷的不满，要治侯方域父子的罪。经人从中调解，以侯方域必须参加省试为条件，不再追究这件事。侯方域没有办法，只能参加省试。但是他自有办法，故意不做完试卷，以表示自己不愿与清统治者合作。这样在发榜的时候，就把侯方域列在了副榜。他这次参加考试，又引起许多人非议。
侯方域从江南回归河南故里隐居，潜心创作，不仅提出了自己的文学主张，其散文创作还起到开一代文风的作用。35岁时，侯方域回想平生坎坷经历，悔恨感慨遂将其书房起名为“壮悔堂”。侯方域在种种打击下，英年而逝，年仅37岁。其作品主要有《壮悔堂文集》和《回忆堂诗集》。
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