2011年11月17日，美国陆军成功地试飞了一种高超音速武器。这款首次试飞的概念机，当天从夏威夷考爱岛的太平洋导弹试射场发射，利用三级推进火箭发射，将它送入地球大气层预定轨道后开始超高音速滑翔，最终击中4 000千米外马绍尔群岛夸贾林环礁上的里根试验场的预定目标。有人评价说，高超音速武器或将带来又一次军事技术和战争形式的革命。
高超音速武器是指一种飞行速度超过5倍音速（5马赫数以上）的飞行器。目前，世界各军事大国都在积极研发这种新式武器。高超音速武器与传统的飞行器不同，这种飞行器有高升阻比和强机动性的气动外形，如升力体、翼身融合体、轴对称旋成体、乘波体等。在2011年4月、8月相继试验失败的美国第二代“猎鹰”高超音速飞行器采用的是乘波体。它的楔形外形，像是一块高速飞行的中国羌饼。它的飞行方式也与众不同，在距离地球30到60千米的高空中，如像在水面上“打水漂”般跳跃飞行。每两分多钟“跳跃”1次，每一跳约450千米，2小时内可以到达全球任何地点。
如何在大气层内实现高超音速飞行是一项前沿技术。首先的难题是动力：高超音速飞行器采用超燃冲压发动机作为动力，高超音速空气在燃烧室中只停留1.5毫秒，在如此短的时间内要完成压缩、增压，并与燃料均匀、稳定地混合和燃烧，这是非常困难的；其次是材料问题：高速飞行器在飞行时，机翼前沿跟空气摩擦会产生极高的温度，一架以5马赫速度飞行的飞行器，表面温度将达到1 000℃，大部分材料耐受不了如此高的温度。如果飞行器以8马赫的速度飞行，机翼前沿的温度将会达到2 700℃，发动机内部的温度则很可能升到3 000℃。哥伦比亚号航天飞机就是因为前沿产生的极高温度导致它的失事。(www.xing528.com)
但是，高超音速武器一旦成熟，带给军事世界的冲击绝不会亚于当年的核武器。它可以在1小时内向全球任何地点投放常规武器、侦察传感器或其他载荷，精确打击目标。同时，由于它的末段飞行速度可以高达10～20马赫，具有很高的突防能力。
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