人造树叶”能将太阳能转化为燃料

将太阳能变成燃料的人造树叶

在大自然中，植物是利用太阳能的“高手”。植物通过叶子的光合作用，将太阳能储存在植物体内。几十年来，许多科学家一直有个梦想：人造“树叶”，从根本上解决地球上的能源问题。早在20世纪70年代早期，科学家就开始模仿光合作用储存来自太阳的能量，但都因反应条件苛刻、成本高昂等，未能成功。十多年前，美国科学家约翰·特纳发明了第一片“人造树叶”。这种“人造树叶”跟植物叶子的功能极为相似，能够将光能直接转换为化学能存储起来作为能源使用。不过，这种由贵重金属制成的“人造树叶”，性能很不稳定，未能得到应用。

最近，美国科学家丹尼尔·诺切拉研制出一种“人造树叶”，形状像一张扑克牌，但比扑克牌薄。它由硅、钴和镍等材料制成。“人造树叶”实际上是一片很薄的半导体硅板，两边分别胶合了不同材料的催化剂的硅太阳能电池。在硅板的一面是起释放氧气作用的钴基催化剂，硅板的另一面包裹着一层镍钼锌合金，从水分子中获得氢。将“人造树叶”放在阳光照射的水中，它便将水分解为氢气和氧气，然后将氢、氧储存在燃料电池中，燃料电池就可以用它们来发电。3.78升的水生成的电量足够满足发展中国家一个家庭一天的基本用电。诺切拉发明的“人造树叶”进行光合作用的效率大约是天然树叶的10倍。(www.xing528.com)

这项发明被认为是人类寻找替代能源征程中的一个里程碑式的发明。现在，世界上有许多科学家在进行“人造树叶”的研究，这中间包括了中国科学家。2010年，上海交通大学的科学家用中国特有的植物打碗花做实验，先找到天然叶子收集阳光的结构，再研制一种在功能上替代这种结构的化学物。美国北卡罗来纳州立大学的科学家用充满光敏分子（叶绿素）的水基凝胶构成“人造树叶”。遗憾的是，这些成果不是因为造价太昂贵，就是因为不稳定易锈蚀，未能进入实用领域。

1963年3月27日，苏联宇航员加加林在进行飞行训练时失事遇难。