创造人工生命：探索科技新领域

人造生命

2010年5月20日，美国《科学》杂志宣告：世界首例人造生命——完全由人造基因控制的细胞已经“呱呱坠地”。这是美国生物学家克雷格·文特尔和他的团队历时10多年取得的研究成果。他们合成了一个人工基因组，并用它使一个被挖去细胞核的支原体（一类大小介于细菌和病毒的微生物）细胞“起死回生”。文特尔给这一细胞取名为“辛西娅”（意为“人造儿”）。这位人造生命的先行者认为，“这是地球上首个具有自我复制能力的人造细胞，而它的父母则是计算机。”

一石激起千重浪。首例人造生命诞生的消息，震撼了生物学界，震动了整个世界。人们惊呼：这一划时代的研究成果有着不可估量的理论意义和应用前景。

如果说辛西娅是合成生物学的第一个理论产品，那么“青蒿酸”便是合成生物学的第一个实用产品。何谓青蒿酸？青蒿酸是青蒿素的前体物质，而青蒿素是世界上最重要的抗疟疾药。以往人们只能从青蒿等草药中提取青蒿酸，然后进行制备。一旦收获青蒿，务必尽快处理它们的叶和茎。因为青蒿酸极易被紫外线破坏，所以提取的产量低，成本高。(www.xing528.com)

美国加州大学的生化工程学教授杰伊·科斯林和他的团队，把研究对象锁定在青蒿酸上。他们把三种生物的基因插入大肠杆菌——人和动物肠道中最主要和数量最多的一种细菌，让这种细菌大规模地生产青蒿酸。如今，每个细菌生产青蒿酸的产量已提高了100万倍，大肠杆菌生产的青蒿素已经上市。成功地研制青蒿素，使科斯林信心倍增，他希望能“在微型生物工厂里合成任何一种我们想要的化学物质，包括药品、能源等”。

1979年3月7日，美国太空探测器首次发现木星也有光环。