宝玉石的加工琢磨是与人类的历史、文明、科学进步分不开的。从人类活动一开始，原始人就知道在打猎的余暇在海边捡贝壳，在山上捡石子为玩物，将石片戴在身上、头上为首饰。有的人为了方便挂戴而将其穿孔成串，大的可琢开，甚至进一步削平、磨圆。这实际上已经是原始的对石料的加工的开端。随着人类的进步、知识的增长，加工技巧也随之前进。所以到了新石器时代，大约至今四五千年之前人们就能认识到玉与石之不同，将玉石加工琢磨成应用的器物。从出土的河姆渡文化遗址中就可见到用萤石等磨制的装饰品。由此可见，加工琢磨技术是随着人们对宝玉石器物的需求而快速发展的。随后出土的文物如良渚、红山等众多的文化遗址中出土的器物中逐渐出现琢磨出的不同的形制、不同的纹饰，到了商朝加工技术已很成熟，唐朝的加工技术已甚为精湛。著名的鸡丝毛雕已经是可以雕出细如发丝的精细作品，纹饰也有十几种。宋朝已出现了镂空雕。元朝有了富有民族生活气息的雕刻。明清时代由于皇室贵族对珠宝玉石的宠爱，对琢磨工艺自然是高标准、高要求，另外也出现了仿古器，仿的就是造型、纹饰、工艺技法，实际上是将现有的工艺技法与古时技法相融合，在切、蹉、琢、磨上进一步提高。近代随着科学技术的大发展，宝玉石学成为一个学科上的独立分支，宝玉石首饰设计、宝玉石加工技术也随之成为独立的学科分支，涉及到了历史、文化、服饰、商贸等学科领域。宝玉石之可贵不仅是石质的可贵，同时融有加工技术、工艺技法、造型设计的可贵。这个自古以来受人们喜爱的宝中之宝，更添加了贵中之贵。或者说一件石质一般的作品，由于造型美、工艺精、取材独特或巧色有术，大大提高了自身的价值。
宝玉石的加工就是指对宝玉石的琢磨。琢是将宝玉石石料切割成理想的形状或大小，以便进一步去磨；磨则是去掉棱、圈形、粗磨、细磨和抛光等。(www.xing528.com)
自然界一些稀有的石材或造型奇特的石料，不用琢磨或少加修饰即可作观赏石或收藏品。有些有规则外形的结晶体，色泽艳丽、鬼斧神工，也不需要经过琢磨加工即可供观赏、收藏或陈列。但是绝大多数的宝玉石材料必须经过琢磨方成器物，琢磨成饰品和各种艺术品，方能充分地展现诱人的魅力。中国有句古语谓“玉不琢，不成器”，就是这个道理。
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