20世纪初排球运动逐渐移到室外。由于它的运动量可大可小，参加人数可多可少，引起了男女老幼的喜爱。在海滨、游乐场、体育场到处都能见到排球。
沙滩排球最早出现在20世纪20年代美国的加利福尼亚，其在美国的开展比竞技排球更为广泛，被视为美国排球的“国粹”。一到夏季，人们便涌向海滩，架起球网，在柔松的沙滩上，充足的阳光下，尽情地跳跃、滚翻、鱼跃。人们还把游泳、冲浪、打排球结合起来，享受着大自然赋予人类的乐趣。
后来这种海滩娱乐形式被越来越多崇尚户外运动的人所喜爱，并逐渐风靡美洲的巴西、阿根廷，大洋洲的澳大利亚、新西兰以及地中海沿岸国家。随着时间的推移，沙滩排球的观赏性越来越强，参与沙滩排球的人数呈几何数字增长。沙滩排球规则逐步建立，4人制、3人制、2人制代替了6人制，绳子代替了画线。沙滩排球逐渐演变成一种竞技体育运动，并深得人们的喜爱。(www.xing528.com)
1987年2月，第1届世界沙滩排球锦标赛在巴西里约热内卢南郊的海滩举行，来自7个国家的40名选手参加了比赛。美国选手史密斯和斯多克鲁斯夺得冠军，获奖6千美元。
1993年在国际奥委会第101次代表大会上，沙滩排球被确定为奥运会的正式比赛项目。1996年亚特兰大奥运会沙滩排球比赛，巴西选手包揽了金、银牌，澳大利亚队获铜牌，美国队获第4名和第5名。
沙滩排球在我国开展较晚。20世纪80年代末至90年代初，《中国排球》杂志曾举办过几次民间的国内及国际沙滩排球邀请赛，有4人赛制也有2人赛制，可谓是中国沙滩排球的初级阶段。1993年国际奥委会正式确认沙滩排球为奥运会正式比赛项目后，中国排球协会从1994年开始举办正式的全国沙滩排球比赛，1997年首次派队参加了世界沙滩排球锦标赛。
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