魏晋南北朝时，佛教已经成为于阗全民信仰与遵从的宗教。尽管这里的佛教事业屡次遭到野蛮外族的侵扰和毁坏，但是佛祖的光芒与绿洲上的水草一样生生不息。当时的于阗已经与龟兹、高昌、鄯善并称西域四大佛都，无数天竺来的佛经典籍以及弘法胡僧就是从这个丝绸之路上的集散地，将佛光洒向中原大地的。中原也在这个时候蠢蠢欲动，等待第一个去西域取经的人出现。终于，三国时候出现了那个后来记载于《高僧传》上的著名和尚朱士行。
朱士行为三国时代颍川人，小时聪明伶俐、怀有善根，很早就已经剃度出家，成为历史上正式受戒出家的第一位僧人。但是朱士行创造的第一不仅仅是脱离世俗的第一，出家后潜心研究佛教经典的他在青灯孤影下发现汉灵帝时的《道行经》，因为译经人对原著理解不深入，草率增删，使得一部经典前后不一，首位不相连。他在洛阳讲授《小品般若》时，同样觉得译经文理不通，许多地方牛头不对马嘴，使得修行之人无法理解经典的奥妙。
朱士行对此很无奈，他无法容忍中原弘法过程中这种低级错误。于是朱士行希望在有生之年可以亲自找到原本，探个究竟。
时逢群雄逐鹿的乱世，中原大地一片血雨腥风，军阀们为权力、地盘、粮食杀得昏天黑地、你死我活。此时的朱士行心如止水，依然静心研究经卷，发誓为求得真经而义无反顾。
公元260年，他开始了西去取经的计划。朱士行出了雍州，过了阳关，越过无边无际的沙漠，顶着戈壁狂风中的砂石，历经九死一生终于来到了传说中的小西天——于阗。
在这里，朱士行第一次见到来往穿梭的僧人，见到金碧辉煌规模宏大的佛教寺院。随处可见的僧人不断讲法辩论，上千人的佛教仪式在于阗王为僧人们修建的广场每隔一段时间就会举行一次。佛号法器齐声奏响，千名僧众依次禅坐，于阗王公贵族虔诚的围坐在僧人周围，仔细聆听高僧们的宏论。佛塔塑像、金殿道场，于阗盛大的宗教氛围彻底征服了朱士行。(www.xing528.com)
但是真正让朱士行心动的还是那些数目庞大的大乘佛教典籍，当时在于阗小乘佛教占主导地位，但是临近印度的优势使得于阗也积聚了大量的大乘佛教经典。朱士行一头扎进大乘佛教的典籍中如饥似渴地研读起来，这一读就是二十年。
这二十年中他找到了《放光般若经》梵文原本，早已通晓梵文的他将此经细心谨慎地翻译成包含九十章六十万字的译文典籍。他决定派人将自己翻译的真经送到洛阳，让中原从此摆脱粗制滥造的佛教经典，而自己依然要留在于阗继续研究佛典，希望翻译出更多更好的经文。
正当朱士行准备整理经文送到洛阳的时候，当地小乘佛教派的僧人知道了朱士行此次来于阗求得的经文是大乘佛教时，纷纷上书于阗王，施加压力让于阗王禁止输出大乘佛教经典，还说出了冠冕堂皇的理由：中原的僧人想要用婆罗门的蛊惑之书愚弄正典，如果大王作为佛典出处之王，不加制止，那么大法将断流，中原也将蒙蔽在蛊惑之术当中，这一切将是王的错误。
于阗王听信谗言，派遣士兵阻止朱士行送走大乘佛教经典。朱士行苦口婆心地劝说，国王却无动于衷，万般无奈下朱士行向于阗王提出，可以用火烧自己翻译的经典，如若火烧不坏，那么就允许他送出真经。于阗王知道没有烧不毁的佛经，于是拉着小乘佛教诸位僧人来看朱士行点火烧经。
大家目不转睛地看着朱士行将点燃的火把扔在经典上，可令人觉得诡异奇怪的是，那些熊熊火苗，居然向避开水一样，绕开佛典瞬间熄灭。这一举动使得在场的僧俗王贵们无不拍案称奇，纷纷称赞朱士行是得道高僧，方能有如此神奇。于是朱士行顺利送出了真经。
朱士行一生为佛教献身，没有离开佛都于阗，最后以八十岁高龄圆寂。于阗人熟知这是中原来的得道高僧，为其修建佛塔寺院以示纪念。而作为佛教东传首途，取经必经之路的佛国于阗，在西去取经开山鼻祖朱士行之后，以其鼎盛的佛教和浩如烟海的经典，陆陆续续引来无数留名千古的高僧大德们，不远千里来此取经讲法、弘扬佛教。
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