故人西辞黄鹤楼，
烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，
唯见长江天际流。
李白的这首《送孟浩然之广陵》，千百年来脍炙人口。诗中那绚丽斑驳的烟花春色和浩瀚无边的滚滚长江，渲染出一幅意境开阔、明快爽朗的送别场景。
康熙字典中关于“邗”的解释：《左转·哀公九年》，吳城邗，沟通江、淮。
“扬州”一词最早见于何处？当年大禹治水成功后，划天下为九州。《尚书·禹贡》载：“淮海唯扬州：彭蠡既潴，阳鸟攸居；三江既入，震泽厎定。……沿于江海，达于淮泗。”其中，“淮”就是指淮河，而“海”指东海，“江”则指长江。作为《尚书》所载九州之一，扬州幅员辽阔，可谓是北起淮河，南到大海，包括今淮河以南、长江中下游的广大地区。传说中，禹精心治淮，使彭蠡泽能够蓄水，于是连鸿雁之类的候鸟也都把家搬到了这里。由于江水被疏导入大海，这里多年来为害一方的水患也平息了。于是，这里变成了一片水草丰茂、物产丰富、适于人类居住的地方。
扬州城的起源可以追溯到春秋时代。当年，吴王夫差击败越王勾践，破越都（今浙江绍兴），报父亲阖闾被杀之仇，志得意满，于是准备北上与齐国、晋国争雄，成就霸业。可是，从地理条件上看，吴国离齐国还很远，离北方的霸主晋国就更是征途遥远了，怎样才能把国内的粮草辎重远远不断地运到前线，这是摆在夫差面前的一道难题。于是踌躇满志的吴王，在公元前486年开凿邗沟，将长江和淮河连接起来，打算通过这条通向宋、鲁的水道进逼中原。同时，沿着这条水上生命线，夫差修筑了一系列的堡垒、城池，其中最重要的一座就是位于今天江苏境内长江北岸“邗城”，这就是今天扬州的前身。从那时候算起，扬州城到今天已经有将近二千五百年的建城史了。夫差给它起名为“邗城”是因为这里曾是古代“邗国”的故地。
四桥烟雨图 清·《扬州画舫录》
后来，夫差穷兵黩武，目空一切，忽视了“卧薪尝胆”、矢志复仇的勾践，终于在十三年后的公元前473年，吴被越国所灭，夫差也自杀身亡。吴国的霸业随着夫差的死而终结，但夫差开凿的运河却造福后人。运河沿岸的堡垒城池逐渐由军事据点发展成商业重镇，日后人文荟萃、繁花似锦的扬州城就此发展起来。
秦统一中国后，设广陵县，属九江郡。汉代，今扬州称广陵、江都，属十三刺史部中的徐州，而不属于扬州。南北朝时期，广陵屡经战乱，数次变为“芜城”。但由于劳动人民数百年辛勤开发，经济地位在恢复中不断提高。隋开皇九年（589年）改吴州为扬州，但总管府仍设在丹阳（今南京）。隋炀帝开通南北大运河，在广陵修建迷楼，并于618年死在这里。唐高祖武德八年（625年），将扬州治所从丹阳移到江北，从此广陵才享有扬州的专名。
隋炀帝开凿运河以后，扬州作为运河交通的要冲，漕运、盐运的交汇点，东西南北水路交通的中枢以及对外贸易的陆海通路连接点，迅速发展成为中国东部的经贸重镇和手工业生产中心。为领略这里的胜景，隋炀帝本人也曾以观赏琼花的名义三下扬州。
唐代国力鼎盛，扬州也达到了极盛的巅峰，曾是大唐最重要的港口城市，对外交流的门户。唐代的扬州，农业、商业和手工业相当发达，出现了大量的工厂和手工作坊。随着手工业的发展，扬州也成为我国漆器、玉雕的发源地之一；此外，剪纸、刺绣、布绒玩具和盆景艺术也使扬州名扬天下。当时内地的货物、商品，可顺长江而下，由扬州直航海外，东通日本，南至南洋，西达大食（阿拉伯帝国）、波斯。不仅在江淮之间“富甲天下”，而且是中国东南第一大都会，时有“扬一益二”之称（益州即今成都）。扬州是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，曾为都督府、大都督府、淮南节度使治所，领淮南、江北诸州。在以长安为中心的中外水陆交通中，扬州始终起着骨干作用。唐代扬州和大食交往频繁，侨居扬州的大食人数以千计。波斯、大食、婆罗门、昆仑、新罗、日本等国人成为侨居扬州的客商。
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传说隋炀帝为到扬州赏琼花而下令开凿了大运河，隋政权崩溃，隋炀帝死于扬州。因而有“花死隋官灭，看花真无谓”的说法。欧阳修在此任太守时，曾称赞琼花是举世无双之花，在琼花观内题下“无双亭”。宋朝的张问在《琼花赋》中描述它是：“俪靓容于茉莉，笑玫瑰于尘凡，唯水仙可并其幽闲，而江梅似同其清淑。”北宋的仁宗皇帝曾把琼花移到汴京御花园中，谁知次年即萎，只得送还扬州。南宋的孝宗皇帝又把它移往临安，但立刻憔悴无花，只能再次移送扬州。到元朝时，历经兵灾战乱，琼花彻底绝种了。
扬州人对琼花情有独钟。原物虽已不在，但扬州人把一种叫“聚八仙”的花视为琼花，当做市花精心培育呵护。如今，沿湖岸边洁白如玉的锦簇花团，便是“四海无同类”的扬州琼花——聚八仙花了。
扬州商业的繁荣，推动了文化的大发展：广陵书院、梅花书院、扬州书局随之兴起；雕版印刷业十分发达，如九百卷的《全唐诗》就是由扬州书局刻印的。在对外文化交流方面，扬州也可圈可点。唐代中华文化辐射东亚，日本来华求法求学的“学问僧”多半由此登岸。唐朝著名高僧鉴真和尚也是扬州大明寺的僧人，当年他从扬州港出发，东渡日本，促进了中日两国的政治、经济、科学和文化的交流。晚唐时，新罗人唐崔致远在扬州为官四年有余，回国后，把唐朝的服饰、礼仪传播到新罗。忽必烈统治时期，马可·波罗管理扬州城达三年。这位来自意大利的友好使者把西方的文化传到了中国，也向西方世界展现了悠久灿烂的中华文明，宋元以后，长江河口逐渐东移，扬州的经济地位开始下降。明清鼎革之际，战乱不已，曾经繁花似锦的扬州遭到了极大的破坏。当时，大诗人吴伟业曾作诗感叹扬州的历史遗迹，吊古伤今：(www.xing528.com)
叠鼓鸣笳发棹讴，榜人高唱广陵秋。
官河杨柳谁新种，御苑莺花岂旧游。
十载西风空白骨，廿桥明月自朱楼。
南州枉作迎銮镇，难博雷塘土一邱。
清朝定国后，扬州作为中国中部各省食盐的供应基地和南漕北运的咽喉，又呈繁荣景象，成为我国东南沿海一大都会和全国的重要贸易中心。富商大贾，四方云集，尤其以盐业兴盛，富甲东南。乾隆皇帝数下江南，都曾驻足于此。
乾隆十八年（1753），扬州盐商于天宁寺西园兴建行宫，三年而成。宫前建有御码头，乾隆游瘦西湖于此登船。
不得不提的是，扬州自隋唐以来就是烟柳繁华之地，其与南北两京、苏杭二州一同被列为“士大夫必游五都会”，文人墨客在此流连过的数不胜数。唐代时，扬州才子张若虚以一首《春江花月夜》“孤篇盖全唐”，杜牧在扬州沉醉于声色犬马，有道是“十年一觉扬州梦”；到了宋代，“文章太守”欧阳修在平山堂上“坐花载月”，至今风流宛在，王安石在此泊舟，吟诵出千古名句：“春风又绿江南岸，明月何时照我还”；清朝时“扬州八怪”声名远播，他们作为中国画坛上的杰出群体，已经闻名世界。
扬州自然风光绮丽，名胜古迹丰富。
宗教建筑方面，扬州有天宁寺、大明寺、仙鹤寺等处。天宁寺始建于东晋，相传是由东晋大臣谢安的别墅所改建。大明寺，建成较晚，古称栖灵寺、法净寺，始建于隋代仁寿元年，也就是公元601年，是唐代著名高僧鉴真法师的传道之地，后来由梁思成设计的鉴真纪念堂，仿照唐代建筑的风格，堂内供奉的鉴真楠木雕像，是由日本漂流过海来到扬州的。
瘦西湖风光秀丽，原名保扬湖，原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，明清时期，许多富甲天下的盐业巨子纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林。
扬州的园林，风格独特，各不相同，其中“何园”是以假山串楼著称，“个园”则以翠竹叠石见长，“冶春园”以花木鱼虫取胜，而“徐园”胜在庭院起承转合，错落有致。
此外，天山汉墓、雷塘隋炀帝陵墓、古朴典雅的平山堂、城北唐城遗址、史可法墓、莲胜寺、文昌阁、文峰塔等都是扬州城内的历史名胜之地。
（王鹏）
徐园位于瘦西湖长堤春柳北端，是为纪念辛亥革命时期的徐宝山军长而重建。
个园是以竹石取胜，园名中的“个”字，即是取了竹字的半边，又是取了竹叶的形态。
由梁思成设计的鉴真纪念堂
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