这一节主要是讲马克思主义认识论或辩证唯物主义认识论的性质。面对同一种认识，不同的哲学家会形成很不相同的看法，甚至相反的看法。譬如，不同的哲学家面对“世界万物的共性和本质是物质”这一认识，有的哲学家说这种认识是靠不住的，因为有限的人根本没有能力认识无限的世界，相反，有的哲学家则认为这种认识是靠得住的，有限的人是有能力认识无限的世界的。这样就产生了不可知论和可知论的对立;有的哲学家说这种认识是人脑对客观世界的反映，相反，有的哲学家则说这种认识只能来源于人的头脑。这样就产生了反映论和先验论的对立;有的哲学家说人只能消极被动地反映外部世界，相反，有的人则说反映是能动的，其中有人的创造作用在。这样就产生了消极反映论和能动反映论的区别。
那么，面对一种认识，辩证唯物主义的看法是什么呢?它认为，认识是认识主体在实践的基础上对认识客体的能动的革命的反映。因此，能动的革命的反映论就是辩证唯物主义对认识性质的看法。下面我们将展开讲这一看法。
一、唯物主义反映论和唯心主义先验论的对立
面对同一种认识，唯物主义认为它是人脑对认识对象的反映，而唯心主义则认为它是在人没有感觉之前人头脑中就有的。这就是反映论和先验论的对立。
(一)什么是反映论和先验论
人的认识和别的事物一样是由两部分构成的，一部分是认识形式，也叫认识框架、认识图式、认识结构。另一部分是认识内容，就是认识形式、框架中所包含的东西。人的认识的实际过程是人头脑中的认识形式把外部材料进行加工，将其包含于自己之中，形成认识。就是说认识是认识形式和认识内容的结合。在研究认识的过程中，唯物主义者比较关注认识的内容，由此容易走向反映论，而唯心主义则比较关注认识的形式，由此容易走向先验论。
1.什么是先验论
所谓先验论，是指把人的认识形式、认识能力看做是先于感觉经验的东西，是人先天就有的或头脑中固有的东西的认识理论。柏拉图的“回忆说”、笛卡儿的“天赋观念”说，都属于先验论。康德认为，人的感性认识形式和知性认识形式(因果范畴、必然性范畴等)都是人先天固有的整理感性材料的能力。的确，认识形式对于现在的个体人来说具有一定程度的先于个人经验的特征，这一点唯心主义看到了。但对于人类来说，认识形式不是先验的，它是人类在亿万斯年的长期反复实践中内化、积淀而成的。就是说对于人类来说认识形式不是先验的，是建立在物质的实践活动基础之上的。先验论的错误在于把认识形式不分个体和人类全部先验化了。先验论的功绩在于发现了人的认识的能动性方面，即认为人的认识形式对感性材料具有加工整理，使之形成知识的作用。这一点被马克思主义所强调和继承。
2.什么是反映论
所谓反映论，是指把人的认识看成是人的头脑对外部客观世界的反映的认识理论。一般唯物主义者认为认识的内容来源于客观物质世界，马克思主义的辩证唯物论还认为认识形式也是建立在长期的历史实践基础上的。所有的唯物主义在认识论上都坚持反映论，也就是说，反映论是唯物主义认识论的共同原则。反映论可以分为两种，即消极反映论和能动反映论。消极反映论只强调反映的摹写性，能动的反映论除强调反映的摹写性之外，还强调反映的创造性。
(二)两条根本对立的认识论路线
为什么在对认识性质的看法上会形成先验论和反映论两种相反的观点和理论，其原因主要在本体论上。在本体论上唯心主义认为意识先于物质(主要指逻辑的先后)，认识是一种意识，因而认识先于外部认识对象，认识形式先于认识内容。唯物主义认为，物质先于意识，那自然物质也先于认识了。由此形成了两条根本对立的认识论路线，即唯物主义认识论路线和唯心主义认识论路线。
唯物主义认识论路线，是指“从物到感觉和思想”的认识论路线。唯心主义认识论路线，是指“从思想和感觉到物”的认识论路线。“从物到感觉和思想”，就是认为先有物质世界的存在，然后有人对物质世界的感觉，再后有人对感觉进行抽象概括而来的思想。被反映者先于反映者而存在。物先于感觉和思想，那感觉和思想就只能来源于物了，这样就必然得出认识是反映的看法。当然，在唯心主义者来看，物先于感觉的看法本身是要论证的。贝克莱就认为感觉先于物，他说存在就是被感知。唯物主义是用常识和实践来证明物先于感觉的。如在常识中生活中贝克莱总不能去吃面包的感觉吧，他得吃面包本身。所以唯物主义同生活常识和实践有着密切联系。“从思想和感觉到物”，就是说先有人的思想，然后有感觉，再然后有物质世界。这里的“思想”主要指认识形式。上面我们说过，就个人而言“认识形式”(思想)具有一定的先在性，但就人类来说认识形式(思想)则不是先在的。唯心主义由此必然得出先验论的结论。不过对于先验论不能全盘否定，它强调认识主体能动性的思想被马克思所赞扬和继承。
总之，认识论和本体论是密切相关的，即哲学基本问题的两个方面是内在相关的。有什么样的本体论就会有什么样的认识论，因为本体论是认识论的前提和基础，反过来说有什么样的认识论也会有什么样的本体论。因为本体论是认识的结论。这就是本体论和认识论的统一性。(www.xing528.com)
二、可知论和不可知论的对立
面对一种认识，特别是关于整个世界的认识，哲学家常常会问这种认识可靠不可靠，真实不真实?这个问题的实质是人的表象和概念能否正确地认识世界的问题。这是认识论中长期争论的问题，在此问题上存在着可知论和不可知论的对立。
(一)什么是可知论和不可知论
所谓可知论，就是主张世界，特别是整个世界及其本质是可以认识的，肯定人有认识世界的能力，人的表象和概念能正确地反映世界的认识理论。
所谓不可知论，就是主张世界的本质，特别是整个世界的本质不可能认识的认识理论。不可知论的典型代表人物是近代英国哲学家休谟和德国哲学家康德。休谟并不是认为所有东西都不能认识，而是认为超出人的感觉范围之外的东西不可认识，感觉范围内的事物还是可知的。难道人不知道杯子里的东西是不是水?碗里的东西是不是饭?连这都不可知了人还能活?所以不可知论不是说这些东西不可知。休谟认为感觉之外的东西不可知，如上帝是否存在不可知，因为上帝看不见，摸不着。精神和物质也不可知，和上帝是一样的。康德认为，人只能认识现象不能认识本体，只能认识有限的东西，不能认识无限的宇宙大全。不可知论是一种认识理论，但这种认识论有非认识的目的和意图。它的非认识的目的和意图就是想为信仰、价值等人文精神留出地盘、空地。它认为知性、认识不能无限扩张，占领信仰、价值地盘。它想给科学、知识划定一个范围，使它不得越界，僭超地进入价值领域。不可知论坚持“是”与“应该”、“知识”与“价值”不可混同的底线原则。
(二)实践是驳斥不可知论的有力工具
辩证法可以从理论上驳斥不可知论，因为它主张现象和本质是统一的，感性认识和理性认识是统一的，同时它把整个世界和认识看做是过程，认为人能在漫长的时间过程中认识整个世界及其本质。黑格尔的辩证法作用之一就是要回应康德的不可知论。黑格尔把从知性到理性，从对有限性、多样性的认识到对无限性、统一性的认识变成了一个从抽象到具体、从片面到全面，从贫乏到丰富的漫长曲折的矛盾发展过程，在此漫长过程中人可以达到对整个世界的认识(这意味着每一个具体历史时期的人的认识都有局限性)除了辩证法之外，恩格斯认为驳斥不可知论的最有力的工具是实践。因为:①认识和对象、主观和客观的统一不仅是个理论问题，更重要的是个实践问题。②实践能锻炼和提高人的认识能力。③实践可以创造出各种认识工具和认识手段，扩大人的认识领域，加深人的认识程度。需要注意的是，辩证唯物主义主张世界的可知性，并不否认认识的矛盾性和相对性，也决不是说人们有朝一日能够穷尽对整个世界的认识，因为整个世界在时空上是无限的。可知性原理只是说，世界上只有未知之物，没有不可知之物。总之，只有坚持辩证法和实践才能坚持可知论，放弃了辩证法和实践就放弃了可知论。在下面我们将进一步看到辩证法和实践在辩证唯物主义认识论中的地位。
三、能动的革命的反映论和直观被动的反映论的原则区别
这是辩证唯物主义认识论和旧唯物主义认识论的区别。辩证唯物主义认识论和旧唯物主义认识论有共同之处，这就是他们都坚持反映论，区别在于前者的反映论是能动的反映论，后者的反映论是消极被动的反映论。两种反映论的根本区别主要表现以下两点:
第一，辩证唯物主义认识论把科学的实践观引入认识论，并作为认识的基础。旧唯物主义认识论离开实践考察认识问题，把认识主体看做脱离实践和社会的人，把认识主体和客体的关系看做认识和被认识的关系，没看做改造和被改造的关系，因而看不到主体对客体的能动作用，把认识看成照镜子式的反映。镜子对于对象既不会选择也不会创造，因而是被动的、消极的反映。与此不同，辩证唯物主义把实践作为认识的基础，这样对认识主客体及其关系都有了新的看法。认识主体是从事实践活动的人，客体既是认识的对象又是改造的对象，认识主客体的关系首先是改造和被改造的关系，其次才是认识和被认识的关系。这样主体对客体的认识，反映就成为能动的革命的反映了。因为当人抱着改造对象的态度在改造对象的过程中认识对象时就必然出现这些情况:①认识具有选择性。因为改造对象就是满足人的需要，因而人只注意认识和能满足需要相关的对象，这就出现选择。②认识能深入到事物的本质，因为实践(包括实验)在变革事物中能把事物的本质暴露出来。③认识具有创造性。因为实践要求知道事物的未来和理想状态，这就需要主体创造。选择性、揭示本质、创造性都是认识中能动性的表现。另需值得注意的一点是，把实践引入认识论必然要把价值和认识结合起来，把善和真结合起来。因为“改造”对象就包含着要满足人的需要，实现人的价值理想在内。这就是“革命的反映论”中“革命”的含义。所以以实践为基础的认识论是价值和认识相结合，善和真相结合的认识论。
第二，辩证唯物主义把辩证法引入认识论，认为认识的发展是一个充满矛盾运动的辩证过程。在辩证法看来，认识的运动过程就是不断地解决主体和客体，认识和实践，感性认识和理性认识，真理和谬误，绝对真理和相对真理等等矛盾的过程。由于矛盾观念引入认识过程，所以感性认识可以飞跃到理性认识，这样人就能够认识事物的本质了。由于过程思想的引入，认识成为一个无限发展的过程，人对整个世界的认识只能展示于这个无限的过程中。这样就既回应了不可知论所提出的问题，又可以避免将认识绝对化的倾向。
总之，由于辩证唯物主义认识论把实践作为认识的基础，把辩证法运用于认识过程，所以成为能动的革命的反映论。这样反映就成为摹写性和创造性相统一的反映，成为价值和认识相结合的反映，总之成为主体性原则和客观性原则相结合的认识论，换句话说，主体性和客观性辩证统一原则体现在认识论中，就是能动的革命的反映论。
综合以上三点，我们可以看到，马克思主义认识论是区别于先验论、不可知论和消极被动反映论的能动的革命的反映论。
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