三、汪季玄家班
“整整明神宗万历一朝五十年中”（1573—1620），昆腔迅速发展，不再株守吴中一带，苏州、“陪都的南京和素有繁华之称的扬州”，是昆曲演出的三个中心[12]。其时，士大夫畜养声伎已成普遍风气，成了明代戏曲史上的一大特色。汤显祖（1550—1616）为情作使，反对以理格情。冯梦龙鼓吹以“情教”代替礼教。李贽更大胆地提出以“欲”为人的本性，让天下之民，各遂其生，各获所愿。晚明个性思潮的代表人物，皆疏于礼法，蔑视名教，自称狂人，以“异端”自居。他们的艺术创作也往往悖乎名教，鼓吹以男女之真情，发名教之伪药，所以晚明戏曲、小说对名教礼法的破坏性很大，直闹得艳篇满目，邪教横流，传奇十部九相思。
明万历年间的扬州昆曲，正值传奇的勃兴期。昆曲不仅成了士大夫的宠儿，而且也成了广大城乡民众文化生活中（敬神和宴客）不可或缺的内容。无论是府城（今扬州）还是通州（今南通），“竞效吴腔”成为市井、官府的同好。扬州府城第一个有书面记载的昆曲家班是汪季玄家班，“所未能胜吴歈者一间耳”（潘之恒语）。
汪季玄，生平不详，只知是寓居扬州府城的徽商，名犹龙（一作“独龙”），字季玄，徽州歙县人，曾为戏曲评论家潘之恒校勘过《黄海》[13]。
万历三十九年（1611）仲夏，潘之恒访李维桢于京口（今镇江），汪季玄邀潘之恒至扬州，具十日饮，观其家班演出。事后，汪季玄请潘之恒对其家班品评。潘之恒赋诗十三首[14]，对班中的名伶进行了点评：
国琼枝，在潘之恒的《广陵散》“前品”中，被列为榜首，表演特点可以概括为“婉至”二字。谓其“有场外之态，音外之韵。闺中雅度，林下风流。国士无双，一见心许”。其诗赞曰：“何处《梅花》笛里吹，歌余缥缈舞余姿。涉江聊可充余佩，攀得琼台带露枝。”说明其风格确是深婉曲致。
慧心怜，在潘之恒的《广陵散》中列为“后品”榜首，表演特点可以概括为“格高”二字，与“前品”中国琼枝“才有殊长，何嫌媲美”。“慧心怜，音叶鸾凤、步骎骅骝，千人中亦见，卓乎超距之士”。其诗赞曰：“音如环转体如弦，个是场中最少年。莫怪同侪心为折，纵令垂老亦知怜。”
曼修容，潘之恒说他：“徐步若弛，安坐若危。蕙情兰性，色授神飞，可谓百媚横陈者矣”。诗曰：“宛转歌喉态转新，莺莺燕燕是前身。已怜花底魂销尽，漫向梁间语撩人。”
希疏越，潘之恒说他：“修然独立，顾影自赏。叙情慷慨，忽发悲吟，有野鹤之在鸡群之致。”诗曰：“年少登场一座惊，众中遗盼为多情。主人向夕频留客，百尺垂杨自选莺。”
元靡初，潘之恒说他：“云衢未半，秋舟方升。孤月凌空，独特清啸。倘谓同欢毕轮，毋蕲发艳于三岁矣。”诗曰：“黄鹄高飞不可呼，羽衣潇洒髻悬珠。曾栖句曲三峰顶，肯傍淮南桂树无。”(www.xing528.com)
掌翔凤，潘之恒说他：“颜如初日，曲可崩雪。巫峰洛水，仿佛飞越，岂直作掌中珍耶？”诗曰：“风前垂柳斗腰低，一剪青丝覆额齐。含意未申心已醉，高云堕砌月沉西。”
瑶萼英，潘之恒说他：“色艳若恌（苟且），气吁以畅。如飘渺仙人，乍游林水，而纤尘不染。”诗曰：“美艳由来自有声，众中识曲不知情。若教蔺子亲操璧，肯博秦庭十五城。”
直素如，潘之恒说他：“锦文自刺，冰操同坚。宠或驰于前鱼；怨每形于别鹤。无金买赋，为献长门者接踵。悟后之欢，自溢于初荐尔。”诗曰：“淡泊无由表素心，聊将贞操托孤琴。相如不浅临邛意，托讽何尝为赐金？”
正之反，潘之恒说他：“松筠挺秀，笙簧自鸣。如徒逐靡丽，亦几于玄赏。”诗曰：“松声竹韵杂笙簧，箕踞长林古道旁。不独尘嚣能尽隔，顿令丘壑有遗光。”
昭冰玉，潘之恒说他：“美秀而润，动止含情。水静而心澄，云遏而响逸矣。”诗曰：“一束宫绦一串珠，风前美度擅吴趋。排空群玉君应见，曲罢湘灵定有无？”
粉郎，二净（副）。潘之恒说：“二净，色中之蒜酪也。颦笑关乎喜怒，谑浪亦云微权。古称施、孟能近人情，则二子庶几矣。”诗曰：“解识吴侬善滑稽，憨情软语态如痴。略加粉色非真面，便放机锋不自持。”
和美度，净角演员。潘之恒赞他：“身不满五尺，虹光缭绕，气已吞象，壮夫不当如是耶？”诗曰：“公孙浑脱舞氍毹，气索登场为大巫。不独喑呜惊客座，生来胆略与人殊。”
寰无芳，丑角演员。潘之恒说他：“跳波浪子，巧舌如簧，脱逢吴儿，尚当掩袂。”诗曰：“乍作冰山乍火轮，朱唇才启翠眉颦。古来三语堪为椽，价抵丹楼两玉人。”万历四十四年，被汪季玄赠给苏州范允临。
从潘之恒《鸾啸小品》卷三《广陵散》看来，汪季玄家班的演员都是亦步亦趋，模仿苏州。而且到了万历四十四年（1616），徽商汪季玄又将家班赠给了苏州的范长倩[15]。
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