弥勒佛：道场庄严，未来世拥有者憧憬

»弥勒佛

在“欲界六天”中，“兜率天”距离地面3亿2万由旬，这里的一昼夜相当于人世间的400年，居住在这里的众生通体光明，能照耀世界，释迦牟尼的生母摩耶夫人死后就往生到这里了。佛经里说，“兜率天”有内外二院，外院是欲界的一部分，内院就是弥勒佛居住的“兜率净土”。

佛教壁画中美丽的“兜率净土”。

弥勒佛是佛教所说的“未来佛”——掌管“未来世”的佛。“弥勒”是梵文Maitreya的音译，意译为“慈氏”。《弥勒上生经》里说：弥勒佛前世是弥勒菩萨，出生于一个婆罗门家庭，后来成为释迦牟尼的弟子，曾被释迦牟尼授记⁽⁴⁾，却灭于释迦牟尼之前，上生于“兜率天”内院，以智慧和功德将这里造成“弥勒净土”，接引众生。《弥勒下生经》里说：56亿7千万年以后，弥勒菩萨将由“兜率天”再一次降生于此世界，在华林园龙华树（全称“菩提龙华树”，是菩提树的一种）下继承释迦牟尼成佛。所以，弥勒佛又叫做“补处佛”。

《法灭尽经》里说：当弥勒菩萨再一次下生此世界而成佛时，“天下太平，毒气消除，雨润和适，五谷滋茂，树木长大”。生活在这样优越的环境中，“人长八丈，皆寿八万四千岁”。《弥勒下生经》里说：弥勒菩萨再一次降生成佛后，在龙华树下三次说法，“初会说法，九十六亿人得阿罗汉；第二大会说法，九十四亿人得阿罗汉；第三大会说法，九十二亿人得阿罗汉”。佛经中的这些描述，使人们对弥勒佛掌管的未来世极为憧憬，弥勒信仰因此常成为起义者聚众的手段。唐代的武则天也宣称自己是弥勒转生：登基以前，她指使僧人怀义（韦小宝）等人伪造了一部《大云经》，宣称：“则天是弥勒下生，作阎浮提主”——弥勒菩萨将以女身降临此世界，名叫武则天，成为中国的皇帝。登基以后，武则天自称“慈氏越古金轮神圣皇帝”，并诏令在龙门石窟的双窟南洞和摩崖三佛龛以自己的形象为蓝本雕造弥勒像。

玄奘圆寂后，初葬于长安城东的白鹿原，五年后唐高宗诏令：将玄奘遗骨迁至少陵原（今陕西省长安境内），建塔藏之，随即修建了兴教寺。玄奘弟子窥基、圆测的遗骨也葬于此。千百年中，兴教寺历尽沧桑，几度废兴，师徒三人的灵塔却始终幸存。这个五级砖塔，就是著名的玄奘塔。

佛教把佛所居住的世界叫做“净土”，把人类所居住的世界叫做“秽土”。隋唐以前，汉地流行过多种净土信仰，诸如“西方净土”（阿弥陀佛居住的西方极乐世界）信仰、“东方净土”（药师佛居住的东方净琉璃世界）信仰、“妙喜净土”（阿閦佛居住的东方妙喜世界）信仰等。在汉地最早提出弥勒信仰和“兜率净土”信仰的人，是东晋时代的僧人道安（314—385）。《高僧传·释道安》中记载：道安本姓卫，常山扶柳（今河北省冀县）人。他12岁出家后不久，就到邺地（今河北省临漳地方）从西域来华高僧佛图澄受业，取得了很高成就。道安曾先后在襄阳、长安等地宣讲《放光般若经》，而且有《光赞折中解》、《光赞抄解》、《放光般若析疑准》、《实相义》、《性空论》等很多著述，对汉代以来流行的禅法与般若学说进行了总结。道安还多次参加译经工作，并为22卷佛经做了注释，整理了旧译与新译的佛经，编纂了中国的第一部佛经目录——《综理众经目录》，制定了《僧尼轨范》。他所提出的僧人废除俗家姓氏而“以释命氏”的主张，一直为后世僧人遵循。道安曾与弟子法遇等八人在弥勒佛像前立誓，愿死后往生兜率净土，并有《往生论》、《净土论》等著述，宣传弥勒信仰和兜率信仰。

“西方净土”信仰是汉地净土信仰的主流，但“兜率净土”始终有一定市场。《大慈恩寺三藏法师传》卷十中记载：唐代高僧玄奘临终时，就曾发愿死后往生兜率净土，“佛下生时，亦愿随下，广作佛事”。(www.xing528.com)

南朝刘宋元嘉年间，比丘尼道琼大造弥勒像，处处安置。北朝的敦煌石窟、云冈石窟、龙门石窟中，也有很多弥勒造像。这些造像大多是根据《弥勒下生经》里的描述塑造的，头戴宝冠，肩披璎珞，有的一足下垂、一手抚颊，叫做“思维弥勒”；有的两足相交而坐，叫做“交脚弥勒”。北朝晚期以后，弥勒佛像多为双腿下垂的坐像。

麦积山石窟中有一尊交脚弥勒造像。

五代时期以后，汉地佛教开始按照浙江奉化“布袋和尚”的形象塑造弥勒佛。自此，汉地的弥勒佛由印度人的形象变成了中国人的形象，由庄严宝相变成了一个肥头大耳、袒胸露腹、笑口常开的胖大和尚，民间亲切地称之为“大肚弥勒佛”。

“布袋和尚”，即后梁僧人契此，号“长汀子”。他身材矮胖，言语无定，随处坐卧，经常用锡杖挑着一个布袋化缘。据说，契此能预言吉凶祸福，预知阴晴雨雪，十分灵验。贞明二年（916），契此端坐在岳林寺的一块大石头上圆寂了。临终前，他念诵了一首《辞世偈》⁽⁵⁾：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”由于契此生前行为怪异，死的时候又有这样的偈，因此被视为弥勒佛的化身。

在天王殿中，弥勒佛被供奉于正面的佛坛上。因此，天王殿又叫做“弥勒殿”。

北京雍和宫天王殿里的木刻贴金弥勒佛。