多年之前，有经济学家预言，21世纪将是海洋的世纪。“海洋水产生产农牧化”、“蓝色革命计划”和“海水农业”将是海洋农业发展的主要方向。近年来，随着世界人口的增长、陆地资源日趋减少，人们正在大规模地寻找新的食物来源，海洋是人类的一个巨大的食物蛋白库。
海洋生物含有较多的独特脂肪酸、易于消化的蛋白质和氨基酸，是一般禽畜肉和植物性食物所不含的。食物蛋白的营养价值主要取决于氨基酸的组成，海洋中鱼、贝、虾、蟹等生物蛋白质含量丰富，易于为人体吸收，人们所必需的8种氨基酸含量充足，其中尤以赖氨酸含量更比植物性食物高出许多。日本等国研制的浓缩鱼蛋白、功能鱼蛋白、海洋牛肉等，均以鱼类为主要原料制成。海洋生物是无机盐和微量元素的宝库。海虾、海鱼中钙的含量是禽畜肉的几倍至几十倍；牡蛎中富含锌；海带中富含碘元素；鱼肉中的铁最易被人体吸收；用鱼骨、牡蛎壳等加工制成的“海洋钙素”、“生物活性钙”对防治缺钙有独特疗效。海洋生物中还含有特殊的生物活性物质。随着生命科学的发展，人们发现在许多生物资源中含有对生物体和人体具有重要的调控生理功能作用的有效成分，其中不少对维系生态环境和生命的最佳状态具有重要意义。除此之外，海洋底部还储藏着大量的矿物和能源物资，目前已被发现的海底矿产主要有以下六大类：
1.石油、天然气。据估计，世界海底石油储量1350亿吨；世界天然气海洋储量占140亿立方米。20世纪末，海洋石油年产量达30亿吨，占世界石油总产量的50％。中国在临近各海域油气储藏量约40～50亿吨。中国有浅海大陆架近200万平方公里。通过海底油田地质调查，先后发现了渤海、南黄海、东海、珠江口、北部湾、莺歌海以及台湾浅滩等7个大型盆地。其中东海海底蕴藏量之丰富，堪与欧洲的北海油田相媲美。由于发现丰富的海洋油气资源，中国有可能成为世界五大石油生产国之一。
2.煤、铁等固体矿产。世界许多近岸海底已开采煤铁矿藏。日本海底煤矿开采量占其总产量的30％；智利、英国、加拿大、土耳其也有开采。日本九州附近海底发现了世界上最大的铁矿之一。亚洲一些国家还发现许多海底锡矿。已发现的海底固体矿产有20多种。中国大陆架浅海区广泛分布有铜、煤、硫、磷、石灰石等矿。
3.海滨砂矿。海滨沉积物中有许多贵重矿物，如：含有发射火箭用的固体燃料钛的金红石；含有火箭、飞机外壳用的铌和反应堆及微电路用的钽的独居石；含有核潜艇和核反应堆用的耐高温和耐腐蚀的锆铁矿、锆英石；某些海区还有黄金、白金和银等。中国近海海域也分布有金、锆英石、钛铁矿、独居石、铬尖晶石等经济价值极高的砂矿。
4.多金属结核和富钴锰结壳。多金属结核含有锰、铁、镍、钴、铜等几十种元素。世界海洋3500～6000米深的洋底储藏的多金属结核约有3万亿吨。其中锰的储量可供世界用18000年，镍可用25000年。中国已在太平洋调查200多万平方公里的面积，其中有30多万平方公里具有开采价值。
5.热液矿藏。热液矿藏又称“重金属泥”，是由海脊（海底山）裂缝中喷出的高温熔岩，含有大量金属的硫化物经海水冲洗、析出、堆积而成的，并能像植物一样，以每周几厘米的速度飞快地增长。它含有金、铜、锌等几十种稀贵金属，饶有趣味的是，重金属五彩缤纷，呈现黑、白、黄、蓝、红等各种颜色。而且金、锌等金属品位非常高，所以又有“海底金银库”之称。
20世纪60年代中期，美国海洋调查船在红海首先发现了深海热液矿藏。而后，一些国家又陆续在其他大洋中发现了三十多处这种矿藏。在当今技术条件下，虽然海底热液矿藏还不能立即进行开采，但是，它却是一种具有潜在力的海底资源宝库。一旦能够进行工业性开采，那么，它将同海底石油、深海锰结核和海底砂矿一起，成为21世纪海底四大矿种之一。(www.xing528.com)
6.可燃冰。它是一种被称为天然气水合物的新型矿物，在低温、高压条件下，由碳氢化合物与水分子组成的冰态固体物质。其能量密度高，杂质少，燃烧后几乎无污染，矿层厚，规模大，分布广，资源丰富。据估计，全球可燃冰的储量是现有石油天然气储量的两倍。在20世纪日本、前苏联、美国均已发现大面积的可燃冰分布区。中国也在南海和东海发现了可燃冰。据测算，仅中国南海的可燃冰资源量就达700亿吨油当量，约相当于中国目前陆上油气资源量总数的1/2。在世界油气资源逐渐枯竭的情况下，可燃冰的发现为人类带来新的希望。
海洋是矿物资源的聚宝盆。经过20世纪70年代“国际10年海洋勘探阶段”，人类进一步加深了对海洋矿物资源的海洋种类、分布和储量的认识。
二、下一桶油来自海上
世界海洋中含有丰富的石油和天然气资源，石油资源约占全球总量的34％左右。世界海洋油气分布和陆地油气分布一样，极不平衡。在四大洋和沿海水域，石油天然气存量最多的是在波斯湾海域，占总量的一左右。第二位是委内瑞拉，第三是北海海域，第四是墨西哥湾海域，之后是亚太、西非等海域。
人类经济和生活的现代化脚步，使得对石油的需求不断增加。由于陆地的较易发现与开采，使得一些陆上油田濒于枯竭。因此，近20～30年间，世界上许多国家开始大力发展海洋石油工业。
目前，在世界海洋中已找到了581处油田。其中，欧洲和地中海25个，北海110个，意大利、北亚得里海20个，黑海和里海17个，南美洲43个，非洲近海27个，西非近海85个，波斯湾60个，印度次大陆沿岸海域2个，远东近海23个，印度和马来西亚近海15个，澳大利亚东部和新西兰近海3个，澳大利亚西北大陆架12个，南部吉普斯兰德海盆19个，北海近海44个，美国墨西哥湾16个。
据Mackay咨询公司分析，亚太地区海洋石油和天然气资源将成为一个全球性的海上石油和天然气工业发展的引擎。亚太地区将成为继北海和墨西哥湾之后，全球海上石油工业的第三大战略区。到2008年，亚太地区海洋石油和天然气产量将分别占世界海洋石油、天然气的17％和25％，比2002年增加了84％和116％。2002—2008年，亚太海上石油投资增长最快的国家是：中国，俄罗斯，印度尼西亚，印度，澳大利亚和马来西亚。
在中国中部和东部油田逐渐老化的今天，原油产量增长主要依靠是西部的油田和海上油田，主要有塔里木油田、克拉玛依油田、长庆油田、渤海油田等。其中长庆油田和中海洋天津分公司（即渤海油田）的产量在2010年都达到3000万吨当量，是中国主要的油气产量增长点。这一现状告诉我们，中国石油行业的未来在西部和海上。东海平湖油气田是中国东海发现的第一个中型油气田，是以天然气为主的中型油气田，据有关专家估计，天然气储量将达到260亿立方米，凝析油474万吨，轻质原油874万吨。中国南海油气资源也蕴藏着巨大潜力。到目前为止，南海勘探的海域面积仅有16万平方千公里，而发现的石油储量有55.2亿吨，天然气储量有12万亿立方米。初步估计，整个南海的石油地质储量大致为230～300亿吨，约占中国总资源量的三分之一，属于世界海洋油气主要聚集中心之一。2004年在渤海湾滩海地区发现了10亿吨的大规模油田——冀东南堡油田，这是四十多年来在中国石油勘探中最激动人心的发现之一，它使得中国石油人的焦点再一次聚焦到海洋下。中国的渤海、黄海、东海大陆架极为宽阔，同时也蕴藏着极为丰富的石油和天然气矿藏。经过初步勘察，已发现三十多个可供勘探的沉积盆地，面积约有450多万平方公里，其中海相沉积层（海洋沉积物的沉积盆地）面积约250万平方公里。在各个地层中都发现了油气或油气显示，并有良好的储集构造。中国近海现已发现大型含油气盆地十个，它们分别是渤海盆地、南黄海盆地、北黄海盆地、东海盆地、台湾西部盆地、南海珠江口盆地、北部湾盆地、琉东南盆地、莺歌海盆地和台湾浅滩盆地，其中已探明400多个各种类型的储油构造。据估算，中国的海洋石油储量可达2亿吨，约占全国石油资源储量的10％～14％；天然气储量近480亿立方米，约占全国天然气资源的25％～34％。这组数据展示出了海洋油气储藏开发的可观前景。
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