你知道世界上最大的超级市场是哪家么？谁又是真正的零售业巨头呢？
答案是美国的沃尔玛。
在2001年《财富》杂志公布的美国500强公司排名，零售业巨头沃尔玛公司赫然名列榜首。他们以2189.12亿美元的销售收入成为美国第一大公司，这也是服务业公司首次位居美国500强公司的榜首。而在1995年之前，非制造业公司是不能参与美国最强大公司的竞争的。
也许有人会说，家大业大，怎么也是个百年老字号了吧。错了，这个集团是30多年前才发展起来的，而且是从“乡下”来的。
世界第一大零售集团沃尔玛30多年前诞生在美国阿肯色州一个不起眼的小镇上，它的发展过程是个令人瞠目结舌的奇迹。
山姆·沃尔顿是沃尔玛的创始人。他将一个小杂货店打造成为强大的商业帝国。正如美国总统老布什在1992年授予他“美国总统自由奖章”时说：“山姆·沃尔顿，一个地道的美国人，他具体展现了创业精神，是美国梦的缩影。”确实，这是一个一代暴富的梦。
1918年，山姆·沃尔顿出生在美国阿肯色州的一个小镇上。山姆小时候家里并不富裕，这使他养成了节俭、甚至有点吝啬的习惯。
1936年，山姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。1940年毕业时，美国参加了第二次世界大战，山姆毅然报名参军，在美国陆军情报部门服役。
二战结束后山姆回到故乡，军队中学到的知识在乡下没有任何用处，他想来想去觉得还是大学的专业对自己更有帮助。
山姆向岳父借了2万美元，和妻子海伦在纽波特租了几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。
由于山姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。谁知，房东嫉妒山姆红红火火的小生意，找借口收回了店面。房东怎么也不会想到，是他把山姆逼上了一条亿万富翁的路。
无奈之下，山姆来到本顿维尔。1962年，他开了一家连锁性质的零售店，取名沃尔玛，意思就是沃尔顿家的市场。沃尔玛诞生10年后，即由偏居阿肯色一隅的默默无闻的乡下人经营的廉价小公司跃入全美最大的50家零售公司的行列，让许多百年老号大吃一惊。
山姆年轻时养成的节俭习惯让他相信“薄利多销”政策，这对许多美国老牌零售商看来是一种不自信：这不是对自己的商品信不过么？
山姆用他的“女裤理论”对沃尔玛营销策略做了最好阐释：女裤进价0.8美元，售价1.2美元。如果降价到1美元，会少赚一半的钱，但却能卖出3倍的货。此外，山姆开店还坚守着一个信念：只要商店能够提供最全的商品和最好的服务，顾客就会蜂拥而至。因此，他向员工提出了两条要求：“太阳下山”和“十英尺态度”。(www.xing528.com)
“太阳下山”是指每个员工都必须在太阳下山之前完成自己当天的任务。而且，如果顾客提出要求，也必须在太阳下山之前满足顾客；“十英尺态度”是指，当顾客走进员工所处10英尺的范围内时，员工就必须主动地询问顾客有什么要求，而且说话时必须注视顾客的眼睛。
遵循着山姆·沃尔顿的信念，沃尔玛的连锁店越开越多。1980年，山姆的资产达到6.4亿美元。
1991年，沃尔玛这个零售业新贵带着一股无法阻挡的气势战胜拥有百年历史的零售巨人西尔斯，实现了全美零售额第一的夙愿。而仅仅10年前，沃尔玛24亿美元的年销售额还只及西尔斯的12%。从此，沃尔玛一直保持着全美零售额第一的地位。
同年，它在墨西哥开设了第一家海外分店。目前在拉美、加拿大，欧洲的德国、英国，亚洲的中国和韩国等地开设的分店已超过700家，沃尔玛总销售收入和利润的10%都来自于海外业务。截至2000年1月31日，沃尔玛在世界各地约有3600家分店。这个千亿美元销售额的公司仍能以两位数的速度增长，并且几乎是连续几十年保持快速发展，堪称奇迹。
尽管山姆成了亿万富翁，但他节俭的习惯一点也没改变。他没有购置豪宅，一直居住在本顿维尔，经常开着自己的旧货车进出小镇。镇上的人都知道，山姆是个“抠门儿”的老头儿，每次理发都只花5美元——当地理发的最低价。但是，这个“小气鬼”却向美国5所大学捐出了数亿美元，并在全国范围内设立了多项奖学金。在大学里学到的知识令他受益终身，因此他希望后来的年轻人也能够在大学当中学到知识。
老沃尔顿的几个儿子也都继承了父亲的节俭。美国大公司一般都有豪华的办公室，但现任沃尔玛总裁吉姆·沃尔顿的办公室却只有20平方米，公司董事会主席罗宾逊·沃尔顿的办公室则只有12平方米，而且他们办公室内的陈设也都十分简单，以至于很多人把沃尔玛形容成“穷人”开店“穷人买”。
沃尔码家族在私人生活上十分节俭，但对事业上的投入则毫不吝啬，他们很善于应用科技手段来提高公司的效率。
早在20世纪70年代末，公司就开始使用计算机进行管理。20世纪80年代初，又花费4亿美元从休斯公司购买了商用卫星，实现全球联网。通过卫星和电脑互联，公司总部可以随时清点任一家连锁店内库存、销售和上架的情况，并通知货车司机最新的路况信息，调整车辆送货的最佳线路。
这样，沃尔玛最大限度地发挥了公司的运输潜能，提高工作效率，降低成本，使沃尔玛超市所售的货物在价格上占有绝对优势。
山姆·沃尔顿1992年就去世了，他留下遗嘱，让3个儿子、一个女儿和老伴平分了遗产，但是这个商业帝国没有因为他个人财产的分割而垮掉。就象明白3支箭不容易折断的道理一样，他的3个儿子十分团结。
老沃尔顿的3个儿子——罗宾逊、约翰和吉姆，不仅继承了父亲的财产，还继承了父亲的管理天赋，他们分别担任沃尔玛国际连锁超市的董事会主席、首席执行官和总裁，将沃尔玛的事业越做越辉煌。
老沃尔顿的妻子海伦·沃尔顿担任公司的名誉主席，挂着头衔在家里安享清福唯有沃尔顿的女儿、4个孩子中的老大，因为婚姻不幸，独居在得克萨斯州的私家农场里，不问世事。
这5个沃尔顿家族的成员在美国富豪榜上排名6到10位，他们的财富总价值在2002年就达到了1029亿美元，即使比尔·盖茨家也没有沃尔顿家族富有。
这个家族的低调、简朴和勤勉还会让他们在零售业的道路上走得更远。
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