清代咸丰年间，扬州城内有位叫“半截美人”的女子薛花娘。地本是真州人氏，流落到扬州，嫁给了一个姓黄的小贩，解决了温饱问题。可惜不久她的丈夫在与别人争斗中，被人打死，留下她与婆婆，还有一个刚生下不久的儿子，过着饥寒交迫的生活，她开了片花店，卖花为生，同时还到一个富裕的盐家庭去做奶妈。虽然生活是艰难的，但掩不住她的风姿，她的美纯属一种天然，不施脂粉而脸若芙蓉，通体雪白细嫩似粉妆玉琢，秀发蓬松，腰肢纤细，站在她开的花店中楚楚动人，于是人们都叫她花娘，当时为了她的美，还闹过一个小小的纠纷，就是她当奶娘的那家盐商，主妇见她人既美丽，又善伺主人的心意，曾大起妒意，大喝干醋，将她辞退，只是由于她身体健美，乳汁特多，带出的婴儿又白又胖，将她辞退后，盐商家的儿子，不肯吃别人的奶汁，啼哭不止，不得已才再把她找回去。在以“三围”为标准衡量一个女子美丽与否的今天，她完全可以成为什么什么小姐的，可在当时她却有一个非常大的缺陷，那就是她的脚。
到了满清时期，似乎是为了和男人的蓄发留辫相呼应，对女子的缠足更加变本加厉。本来满州旗人对女子的脚是不太讲究的，他们把女子未经缠裹的脚称为“天足”，认为并无不可之处，只是在入关之后，好似入乡随俗一般，在一般汉族士大夫的鼓吹、提议下对女子裹足才日益重视起来，凡是未裹脚的女子，被认为奇丑无比，说成是“大脚仙”、“莲船”、“黄鱼”或“门槛里”，甚至认为不是正派人家出身，只有那“三寸金莲”，半步难移的婀娜多姿才令人惊讶赞叹。薛花娘就因为一双大脚而落了个“半截美人”的称号，谁料正是这双大脚使她获益非浅。
洪秀全的太平军攻占江宁，也就是今天的南京后，把它改名天京，作为都城，首富之区的扬州自然是必须获得的地方。就在扬州城的富豪盐商与官府士绅议降议御的时候，太平军包围了扬州，并三下五除二就占领了扬州。薛花娘刚刚把婆婆与幼小的儿子安排逃生，就有一太平军将领来到她的家中。
这个太平军将领还很年轻，长得十分威猛，还没有体验过男女之间的云水之欢，他突然见到这么一个美丽的人儿，止不住蠢蠢欲动，要知道战争可以改变一切，包括人的理智，战争中那么多强奸的事，也是无可奈何的。这太平军将领也不例外，再加上在男女方面毫无经验，便急形于色，倒是薛花娘是一个少妇，丈夫死后在花店中卖花，轻薄少年的各色表情也已见得多了，见了这青年将领一副急色猴儿的样子，便露出那淫荡的样子，把媚眼抛着，嘴儿半张着，似笑不笑地望着那青年将领，将那青年将领的胃口吊起来，却又说道：“大白天的，在堂屋中如果上演妖精打架的秘戏，声闻户外，不怕你手下的将士取笑吗？”惹得那年轻将领不知怎么办才好。薛花娘又浪浪地一笑，说道：“我已经是个小寡妇了，正想找一个靠山，你如喜欢着我，就把我带回你的府中，明媒正娶，那时夜阑更静，杯酒相乐，喝到半醉半醒的时候，园园好梦，那才是大大的乐事。”那年轻将领高兴得哈哈大笑，声震屋瓦。那年轻将领是太平军中有名的猛将，年纪虽轻，却已因军功封为“占天侯”当即就把薛花娘带回自己的府中。
事实上薛花娘正另有打算，中国几千年的封建教育历来把农民军当作“贼”，薛花娘是一个妇道人家，自幼就受这种教育，已经根深蒂固。当她才听到太平军快打到扬州的时候，道路就传言太平军是一群妖魔鬼怪的化身，不知道会把扬州变成个什么地方。等到那年轻的占天侯走进她家门时，她着实害怕了一阵，等到她发现那传言中威名赫赫的太平军将领，看来还是个乳臭未干的小子居然还看上了她的美貌时，一个计划悄悄地就在心中形成。
那晚月明星稀，占天候府灯光如画，占天候与薛花娘的婚礼正在进行。太平军提倡男女平等，反对妇女缠足，薛花娘的大脚并不显眼，所以正在开筵张乐的时候，薛花娘艳装而出，向占天侯和在座宾客盈盈一礼后，高歌一曲，立即引得一群农民出身的武将拍案叫好，占天侯更是沾沾自喜。歌罢，席散，人走，占天侯携着薛花娘的手走向洞房，但见两廊之间占天侯的府卫昂首站立，目不斜视，占天侯却忽然觉得他握着的薛花娘的手颤栗不已，占天侯立即问她是不是病了，薛花娘答道：“我是小人家的女子，见到这么多带武器的士兵，便害怕！”占天侯立即撤去了两廊的士兵，但自己卧室周围的贴身卫士却仍保留着。这时薛花娘不胜娇羞地附在占天侯的身边说：“房子外面站这么多卫士，一个个虎视眈眈，等一会我俩同赴阳台，云雨巫山的时候，这些人从窗隙门缝中作壁上观，教我怎么能尽情发挥呢？”已等得心急如焚，强自压制的占天候立即叫这些卫士赶快离开，没有听到传唤就不得前来。
占天侯越急，薛花娘就越不急，居然又摆出酒具，要和占天侯对酌几杯。抵不住美人的胜情，占天侯终于醉倒。占天侯胡乱地脱掉衣服，大马金刀地赤裸裸躺在床上，连声催促薛花娘赶快就寝。薛花娘一面慢慢地脱着内衣，一面把温水倒入浴盆，慢慢地回答占天侯：“我就会来，我就会来。”薛花娘一丝不挂地洗涤下身，把水擦得渍渍有声，占天侯的鼾声时起时落。薛花娘又故意用亵语问占天侯，床上鼾声如故，于是薛花娘柳眉倒竖，把白天就藏好的一把剪刀抽了出来，看准了占天侯的咽喉奋力一剪。立时占天侯的喉间鲜血狂喷，占天侯想喊又喊不出声来，几度奋身欲起，又訇然倒下，终于呜咽两声，僵仆而死。一个少年有为的青年将领，因贪恋美色就此死在一个无知的女子手中，薛花娘用被子把占天侯盖起来，然后把手洗干净，把灯熄灭，把衣服穿好，偷偷从占天侯府中逃出，随着难民逃出城去，太平军绘图大索，终于找她不到。
薛花娘逃出城来，心中充满了激动，想着那样一个神奇的人物就被自己的一剪刀收拾了，只怕今后讲给熟识的人听，他们还不相信，怀揣着杀死占天侯的剪刀，仗着一双大脚，出得城来寻访婆婆和幼子的下落。(www.xing528.com)
一天，薛花娘她沿着一条小路到一个江边的小村，探望一门远房亲戚，看看能不能得到一些婆婆与幼子的消息，正一个人在江边急急地走着，忽然听到身后有急促的马蹄声传来，急忙转身，只见一个化痞，不知从什么地方捡了一匹马来，穿一套捡来的军装，正斜着眼睛望着她，薛花娘一看就知没有好事，立即摆出镇定自若的神态，了无惊惧，回眸浅笑，就象多年的旧识。那地痞看着这么一个雪白粉嫩的小娘们，周围又没有一个人，更何况正是兵荒马乱的时候，地方治安是根本无人管的，忍不住浮想联翩，想着想着，喉头发干，心头发慌，不管三七二十一，饿虎扑羊一样地从马上跃下，把薛花娘压在身下，但觉得热乎乎，软绵绵。薛花娘抛着媚眼，哼着浪声，退后两步，挣脱他的怀抱，撇嘴而笑，万般委屈地说道：“怎么这么着急呢？慢慢来嘛！”那地痞见她毫不反抗，喜上眉梢，忙问“应当怎么办呢？”
薛花娘翻了那地痞一眼，说：“也该找一个隐蔽的地方，以免遇上路过的人来打扰。再说象你获得这样一匹骏马也不容易，倘若你正跟我那个时，那马儿脱缰而逃，怎么办呢？”
那地痞正认为薛花娘多情，难得的是她还替自己设身处地的想，自己正愁不好把马儿挂在什么地方，亏她也在帮自己想这个问题，于是急急忙忙找到了一处芦草丛生的地方，但就近却没有拴马的地方，那地痞不免急得跺脚咒骂，薛花娘她轻轻地说道：“我有一个办法，就不知你愿不愿采纳。”地痞自然求她赶快说出来，薛花娘笑道“你为什么不把马缰绳系在你的脚踝上呢？”
那地痞抚掌连声说好，弯腰把着绳牢牢绑在脚踝上。薛花娘趁他绑绳的时候不注意，从怀中迅速把剪刀掏出，狠狠地朝马屁股插下去，那马受伤，就象脱了弓的箭一样飞奔出去，咆哮着向前狂奔，地痞被倒拖着，顿时血肉模糊，薛花娘重重地叹口气，迈开大脚急急赶路。
薛花娘在亲戚家终于打听到了婆婆和儿子的消息，说是藏身在春杨镇的姨妈家中。经过两次惊吓，虽然自己应付得宜，有惊无险但毕竟余悸还在，一直听说太平军已经撤走，扬州城乡已基本恢复了秩序，才放胆前往春扬镇，看看来到一条河边，渡船已不知到什么地方去了，由于过不了河，就暂时坐在柳树底下休息一下，就这时，一个清兵提枪佩刀，腰缠累累，哼着“十八摸”的黄色小调施施然走来，看来也是准备渡河的，见没有渡船，正准备在河边坐一坐，看见了薛花娘，便走来有一句，没一句地挑逗薛花娘。
对薛花娘来讲，不管你是什么人，想占老娘的便宜那是没门的，在她的潜意识中，饿死事小，失节事大，已是深入骨髓，这时她看到是一个清兵，或者还是个小小的官吏，传统的观念告诉她，这是自己的领导者，不能得罪，因此正襟危坐，默不作声，一脸的严肃。想不到那个清兵见她不作声，以为她胆怯，便愈发亢奋，挨近身来，放下自己的刀枪，解下腰间的袋囊，就动手去脱薛花娘的衣。薛花娘心中愤怒，但仍不作声，转眼间被那清兵脱得一丝不挂，赤裸裸地仰卧在河畔的柳荫下，芳草如茵，玉体如花，那清兵一阵狞笑，笨拙地把裤子褪掉，作势就向薛花娘扑来，薛花娘缩成一团，那清兵抱她辗转不得要领，就那么滚来滚去，薛花娘带着那清兵顺势滚入河中。薛花娘生在南方水乡，熟谙水性，原意她是想借水逃走的，不料那清兵来自北方，无意间作了枉死鬼。薛花娘乘机把他遗留下来的打劫得来的财物一把包了，去接婆婆和儿子。
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