康熙皇帝驾崩后，四皇子允帧入主大统，改元雍正。此时，满清皇朝的基业已十分稳固，“反清复明”的浪潮在统治者的高压之下已转入低谷，狡黠多疑的雍正皇帝仍不放心，一旦发现反对朝廷的蛛丝马迹，就大杀出手，毫不留情。
浙江嘉兴有个著名的儒士吕留良，他本是明末秀才，入清后不再致力于功名仕途，一心闭门读书，修心养性，学问上堪称大家。他对清廷的专制暴虐心存不满，每能巧妙地诉诸笔端。其著作广为流传，颇能倾动士林，却又让清廷抓不到辫子，清廷对他无可奈何。吕留良有七个儿子，对儿子们的人生选择他只诱导而不干涉，长子名葆中，热衷于读书取仕，曾以一甲三名探花考取进士，获得由紫禁城的午门进入正大光明殿晋见皇帝的殊荣，吕葆中得意洋洋，众人也喷喷称赞，吕留良却淡淡他说：“没啥稀奇，以后还不知下场如何！”果不其然，不久后吕葆中因“一念和尚案”受到“牵连，琅铛入狱，终至忧郁而死。大哥不得善终，吕家其他儿子惶恐无措，吕留良谆谆告诫他们：“但能读书识时务，不必仕进取青紫。”儿子们听从了父亲的话，只在家博览群书，不再涉足考场。
吕葆中客死京城后，妻子林氏万念俱灰，带着刚出世不久的女儿吕四娘投靠到公公吕留良门下。只过了三年安稳日子，吕留良又因病去世，林氏母女再度失去依靠，索性遁入空门，辗转寄身于西湖山一座僻静的尼庵中。尼庵中的日子平静如水，晨昏诵经，白天劳作，过得十分艰辛，林氏已没有其它念头，只盼着女儿四娘一日日成长起来。
转眼十年时间过去了，有一天，吕府的老仆人吕德忽然寻到了尼庵，他一身尘土，满脸焦虑，必定是有什么要事，林氏忙把他请到房中。吕德也顾不得落座，勉强调匀了呼吸，急不可待地向林氏禀报：“大少奶奶，事情不好了，吕府己被官府查抄，满门老少都惨死屠刀之下，我好不容易死里逃生，特寻来通报您，赶快带着小姐逃命吧，怕官府还会找来哩！”
林氏一听这消息，头“嗡”地一声，仿佛失去了知觉，身子摇摇晃晃眼看就要倒下，吕德连忙上前扶住，使劲掐她的人中，才醒转过来，吕德无心仔细述说事情的来龙去脉，只催林氏赶快收拾行李逃命，林氏也不敢迟疑，草草捡了些简单的衣物，捆成个小包袱，然后牵着女儿去向庵主辞行，只道是家里出了事，得回去看看，就跟着吕德上了路。
其实吕德也不知道带着她们母女朝哪里跑为好，只捡一些偏僻少人的小路往前走，心中全没有一点目标，他们一面不停地走着，一边听吕德断断续续述说全家遭难的始未：
湘中士子曾静游学来到嘉兴，在南湖雨楼中与当地人士谈诗论文，吕留良的门生严鸿逵、沈在宽等人也在其中。他们与曾静相谈得甚为投缘，便把整理出来的先师语录拿给他看。曾静原来也读过一些吕留良的传世之作，对他佩服不已，如今又见到这些秘本珍言，不由得击节赞叹，心中隐藏已久的“反清复明”大志被激发得沸腾起来。可惜自己是一介书生，手无寸铁，无以成事，想来想去，想到了手握重兵的川陕总督岳钟琪，此人是岳飞的后代，倘若能晓以大义，料定必会恍然醒悟，举兵反戈，复明大业指日可待。
曾静洋洋洒洒地写了一劝导信，派弟子张熙送往西安，满心以为岳钟琪必为其所动，却不料他根本不吃这一套，不但没有接受曾静的建议，反倒扣压了张熙，严刑拷问，逼他说出了事情的来龙去脉。一封加急文书从西安传到京都，雍正皇帝大力震怒，火速命令湖南巡抚追捕曾静，并诏令浙江巡抚查抄嘉兴吕家。当地官吏从吕家搜出大批书籍，其中不乏逆上乱言，于是皇帝降下大罪，将吕府一门老小以及所有门生故旧，总计一百余人，全部处死或充军，连已故多年的吕留良也不放过，掘墓开棺，鞭笞其尸骨以示严惩。
吕德的叙述充满着凄惨悲凉，林氏听得心中滴血，已谙人事的吕四娘也泪流满面，悄悄攥紧了小拳头。
漫无目的的颠波，一路饱尝风餐露宿，担惊受怕之苦，主仆三人走着走着，不知不觉来到黄山脚下。老仆吕德忽然想起老主人的好友
黄犊本是浙江仙居人，与吕留良有过八拜之交，他曾在清初做过朝廷武将，立下不少汗马功劳，雍正皇帝继位以后，疑心重重，大杀功臣，黄犊及时抽身，托病辞官，隐居到云雾苍茫的黄山深处。见吕留良的后人不期而至，他大为惊讶，待听说了吕门的不幸，他不禁老泪纵横，当然也热心地留下了吕家主仆三人，并表示会竭尽全力保护他们。
林氏母女总算是有了个栖身之处，在深山中过着“不知今夕何夕”的日子。吕四娘己是豆寇少女，生得眉清目秀，明艳动人，只可惜深山寂寞，无处展示风采，每日闲着便随母亲学习些诗书字画和针线女红，更多的时间则是一个人游荡在奇峻诱人的山野中，与古松奇石为伴。
一天清晨，吕四娘早早起了床，在晓雾迷朦的山野中闲荡，无意中发现远处的石崖上有个人影飞跃翻腾，身手敏捷，宛如飞鸟野猿。吕四娘大生好奇之心，悄悄过去一看，那人竟是“野云草堂”年逾花甲的主人
主意打定，吕四娘便每天天不亮就起身，蹑手蹑脚地摸到石崖不远的一个隐敝处，偷看
有一天
吕四娘勤学苦练，又有极高的悟性，仅花了一年时间，就尽得
十五岁的吕四娘在母亲担忧的泪水中，背上简单的行装，只身告别了“野云草堂”，一路跋涉，向天台山进发。在天台山的慧日庵里，吕四娘找到了世外神尼悟因法师。这悟因法师俗姓朱，本是明朝的宗室之女，满清人入主中原后，她的家族遭到毁灭，幼小的她侥幸逃生，被一游方老尼收留，带到天台山削发为尼。在天台山上悟因练就了一身绝世武功，本想为“反清复明”打下基础，可眼看着清皇朝已日益稳固，自己一直缺少施展才华的时机，心意越来越冷。
就在这时，胸怀深仇大恨的吕四娘投到门下，悟因法师顿觉眼前闪出一道希望之光，她很爽快地收下了这个灵秀的小姑娘，决心把自己武艺和志向全部注入到她的身上。悟因法师先在庵内辟一静室，让吕四娘在里面日夜打坐，摒除一切杂念，直练到心如止水物我两忘，体内真气与天地之气合而为一，源源不断。接着，又将毕生揣摩出的绝技“摄神运气法”，尽数传授给她。“摄神运气法”乃是以自己的意念为武器，随意运气，心至气至，使出看似轻柔的一招威力却是无比，十丈以外的树叶都能被功力震得纷纷坠落。(www.xing528.com)
两年时间在苦练之中过去了，吕四娘已长成婷婷玉立的妙龄姑娘，一身绝技更是了得，不但能飞行树梢绝壁，而且能心到功至，转瞬间闪出令人防不胜防的数十劲招。悟因法师认为她的功夫己到了炉火纯青的地步，可以下山完成夙愿了，于是将一把珍藏多年的宝剑交给她，并叮嘱说：“绝技在身，除报仇雪恨外，也要扶弱济贫，锄除不平！”说到复仇之事，悟因法师还说了句八字偈语：“瓜熟蒂落，中秋之候。”吕四娘牢记在心，拜别师傅，下山去了。
江湖上出现了一个妙龄女侠，戡邪扶正，声威四震，这就是吕四娘。她为了磨练自己，持剑闯荡南北，参加了焦山英雄大会，破除了乌江驿江湖妖术娘，扫荡了泰山罗汉殿大小淫僧。忽闻在黄山的母亲病逝，她赶回去料理了后事，含泪叩谢了
来到北京转了一大圈，皇宫禁卫森严，一时无从下手，吕四娘在城外的妙音庵住下，等待着行刺的机会。
这则已是雍正十三年，经过一番血风腥雨的镇压，雍正皇帝满以为可以高枕无忧了，却又从南方传来贵州苗民作乱的奏报，乱军已接连攻下几座城池，当地官吏飞传奏折到朝廷请援，这天早朝，雍正与群臣商议对策，说来议去，居然满朝文武都拿不出个象样的办法来，皇帝心中不免忧烦不已，退朝后驾幸圆明园，想到清静的环境中散散心。
这天是八月十四，正是秋风气爽的季节，园内百草枯萎，黄叶翻飞，见此秋景，年己五十八岁的雍正皇帝不由地产生一种迟暮凋年之感。在长春馆用过午膳，坐上由四个小太监抬的软轿，在园中溜弯消遣，经过古香斋时，忽然听一阵柔和哀怨的笛声，声声沁入人心。“皇家园林，锦衣玉食，享不尽的荣华富贵，为何还有人如此幽怨?”雍正自言自语道，不由得产生了一探究竟的念头。
遁声寻去，绕过楼馆，遥见池塘对面的假山旁，一个年轻宫女正持笛吹得入神。雍正摒退抬轿的太监，悄悄走过去，在吹笛宫女背后停住，轻轻咳了一声。宫女回头一看，竟是皇上驾到，一时心中无备，吓得竹笛脱手，连忙跪下见驾。雍正帝看着小宫女没出声，那宫女还以为皇上动了怒，直吓得眼泪象断了线的珍珠，滚落在粉妆玉琢的面颊上。雍正见状不禁大动怜香惜玉之心，柔声命她不必惊慌，并问她的姓名籍隶。小宫女半天才回过神来，莺声怯怯地回答皇上，原来她是新近入宫的秀女，名叫惠仙，被派在古香斋执役，雍正安慰她一番后就走了。
这天夜里，雍正留宿在园中的春仙馆内，皓月当空，夜风清爽，他却在锦榻上辗转反侧，难以成眠。忽然间，想起了日间见过的那个吹笛秀女，怯生生，娇滴滴，别有一番韵味，她不是叫惠仙吗？召来做春仙馆中的女主人不正合适吗！于是，雍正起身写下手诏一纸，命小太监前往古香斋宣召。再说那边等着机会报仇的吕四娘，她白天呆在妙音庵中休养调气，夜阑人静后潜入城内，到皇宫周围打探情况。虽然皇宫戒备蔓严，可她总能找到空隙，先后几次飞越宫墙，潜入禁宫内侦察；可是雍正皇帝寝宫附近夜夜有高手执勤，没能找到合适的机会下手，她不敢冒然行事，以免打草惊蛇。
八月十四这天夜里，月色皎洁如银，一般的武林人士夜出行动邹讲究一个“晦出月不出”，月黑风高便于隐匿行迹，而月明之夜就没有那么方便。但是吕四娘仗着艺高胆大，月圆之夜照常外出，一是因为她心急难耐，二也是因为临行前悟因法师曾嘱以“中秋之候”的话，中秋节在即，也许时机已经到了。
月升中天时，吕四娘神不知小不觉地跃入禁宫，趴在正大光明殴上的瓦楞间朝下察看，但见殿内灯火昏暗，巡逻值夜的人也不象往常一样众多，似乎十分松懈。她心知情况有异，竖起耳朵细听，从太监无意交谈中得知，今夜皇帝宿在圆明园了。
吕四娘心想这倒恰是个好机会，圆明园中戒备一定不象宫内这般严密，她连忙出了皇宫，施展绝尘飞行之技，一袋烟工夫就赶到了圆明园。纵上园墙朝内望去，只见园内树木森森，池塘泛着冷冷的波光，远处的一所楼馆内灯火辉煌，人影来往如穿梭，不用说皇帝是住在那里了。她悄悄接近那所楼馆，外面有大内高手密密地围守了几圈，根本难以溜进去。正当她躲在树影中暗自焦急时，忽然看见一个小太监匆匆忙忙地走了出来，她灵机一动，冥冥之中觉得这一定是好线索，便不动声色地一路跟踪着他。
小太监七弯八拐来到古香斋，高声传道：“圣旨到，惠仙秀女接旨！”蕙仙这时已经睡下，听说来了圣旨，连忙翻身爬起来接旨。得知是皇帝召自己前往春仙馆侍寝，惠仙惊喜交集，连忙重新梳洗，然后赤身裹上小太监带来的一袭红斗篷，由小太监扛着向春仙馆跑去。光着身子入寝宫，这是清廷宫女为皇帝伴寝的规矩。
吕四娘躲在一丛桂花树中，待小太监急步跑近，她斜刺里伸出一脚，把小太监猛地绊倒，斗篷里的惠仙也被摔在一旁，还没等小太监明白是怎么回事，吕四娘借着树影的遮掩，飞手出招，点住了惠仙的穴道，使她出不得声也动弹不得，又飞快地扯下斗篷往自己身上一裹，装着哼哼卿卿地站起身来。小太监这才爬了起来，嘴里嘟囔着，又把披斗篷的人往肩上一扛，他万万没料到，这一瞬间，斗篷里已演了一出调包计，还一面走一面央求背上的“惠仙秀女”千万不可在万岁爷面前提起被摔一事哩！
小大监径直将“惠仙”送到了雍正皇帝的罗帐中就转身出去了。这时雍正早已等得心焦，在枕上呢呼：“爱卿，快来吧！”吕四娘把斗篷一掀，霍地站起身来，一脚踏在雍正皇帝的胸膛上，同时从腰间拔出宝剑抵住了他的咽喉，低声喝道：“我乃吕留良之孙吕四娘，今夜特来取你人头，以祭我全家老小在天之灵！”
雍正皇帝可真是所料不及。眼下受制于人，本有的一身武功也无法施展，吓得身于象筛糠一样抖个不停。不待他出声，吕四娘已高举起宝剑，带着满腔仇恨，一剑砍下了雍正皇帝的头颅，一切只在瞬息之间就完成了。
等到第二天一早，值班的太监发现皇上的脑袋已不翼而飞，圆明园中顿时乱成一团，可这时吕四娘早已回到了妙音庵中。
悟因法师和吕德已不期赶到妙音庵，与吕四娘一道摆下香案灵牌，用雍正皇帝血淋淋的人头，祭奠了吕氏一门冤魂。悟因法师指着雍正的首级哈哈大笑道：“想不到你也有今日，快哉！决哉！”
吕四娘出手弑君，当然不便久留京师，祭奠完毕，由吕德提了人头，三个人飘然远去，这时曙光正照亮了东方的天际。
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