中国古人读书生活：急就章和千字文

喜欢书法的朋友对《急就章》和《千字文》一定非常熟悉，前者是一本章草字帖，后者则正、草、篆、隶、行、章草六体书皆有。可以说，除了《兰亭集序》之外，差不多在历代书法家、书法理论家笔下出现频率最高的两个名词就是《急就章》和《千字文》。这两样东西是流行于魏晋南北朝之间最重要的蒙学教材。

《急就章》也称《急就篇》，因首句有“急就”两字，故名。据说它的作者史游是汉元帝时候的一名宦官，《后汉书·宦者传》称他“勤心纳忠，有所补益”。史游编这一本字书的目的是为当时小孩子识字用的。宋代晁公武在《郡斋读书志》里说：“《急就》者，谓字之难知者，缓急可就而求焉。”当代著名学者张舜徽先生在解释本篇第一句“急就奇觚与众异”时说：“作者自言此篇虽仓卒写成，而为书甚奇，与他书不同。”

《急就章》从语言形式看，它有七言，有四言，也有三言。从内容看，主要包括三方面内容：一是姓氏名字，二是器服百物，三是文学法理。在开篇时，作者阐明体例：急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字，分别部居不杂厕，用日约少诚快意。勉力务之必有喜。

接下来用“请道其章”作过渡，再以三言陈说姓名，如“宋延年，郑子方，卫益寿，史步昌。周千秋，赵孺卿……”，这一部分最后两句是：“姓名迄，请言物。”第二部分则用七言，如“乘风县（悬）钟华洞乐，豹首落莫兔双鹤”，依次介绍丝织、植物、铁器、竹器、玉器、乐器以及身体器官、疾病药物、飞禽走兽等。最后一句“诸物尽迄五官出”结束，再转入第三部分内容，介绍“五官”及其职守，所谓“五官”即《周礼》中所说的司徒、司马、司空、司士和司寇，其实是泛指百官。在篇末时以四言歌颂汉德：“汉地广大，无不容盛，万方来朝，臣妾使令。边境无事，中国安宁。百姓承德，阴阳和平。风雨时节，莫不滋荣。灾蝗不起，五谷孰成，圣贤并进，博士先生。”《急就章》全书共二千一百四十四字，分为三十四章。唐代学者颜师古解释：“每标章首以字数为断者，盖取其程课学僮简牍为便也，是以前之卒章，或与后句相摄。”可见分章的目的是为了便于学生诵读和教师教授。《急就章》虽是一本普通的识字读本，但对后世影响极大，甚至超过《史籀篇》和《仓颉篇》。首先是它的字体，唐代张怀瓘在《书断》一书中引王愔的话说：“汉元帝时史游作《急就章》，解散隶体，汉俗简惰，渐以行之”。也就是说正是史游写了《急就章》，将汉朝通行的隶书简化成章草，后来书法诸体中有“章草”一体，其源在《急就章》。《急就章》问世以后，不但有了众多的读者，更有许多善书法的名人来写它，例如东汉的杜度、张芝、崔瑗等都写过《急就章》，三国时大书法家魏国的钟、吴国皇象都写过，其中尤以皇象所写对后世影响大。晋代的卫夫人、王羲之、索靖也曾临写过。北魏的崔浩以书法出名，“人多托写《急就章》，从少至老，初不惮劳，所书盖以百数”（《魏书·崔浩传》）。唐代陆柬之也写过。到宋代宋太宗赵光义以九五之尊，亲写草书一本并刻石分赐近臣。至于元代大书家赵孟頫所写的则流传更广。其次，《急就章》作为启蒙读本，言简意丰便于诵读，所以受到人们重视。颜师古在注《急就章》的叙言里称赞它：“包括品类，错综古今，详其意趣，实有可观。”尽管社会上一些“缙绅秀彦、膏粱子弟谓之鄙俚，耻于窥涉”，但贫家子弟，穷乡幼学却“递相承廪，犹竞习之”。当时北朝儿童写字教材，多半用《急就章》。南朝当然流传更广。一件作品的生命力在于它是否符合社会需要，而不在于有权有势者的推崇。第三，《急就章》的编排方法“分别部居不杂厕”，具有将汉字归类便于识记的优点，有的当代学者认为其后百余年间许慎《说文解字》的“分部别居，不相杂厕”即学习了《急就章》方法。因此，《急就章》历来深受学者们的重视，被当作研究《说文解字》以前字书和语言文字的重要资料。

总之，《急就章》成为了汉魏以后，特别是汉魏六朝间流传最广最重要的启蒙读本之一，与《千字文》同样广为人知，但到了唐代以后，它就逐渐式微了。

《千字文》比起《急就章》来名声更大，影响也更深远。《千字文》问世于南北朝时的梁。它的作者叫周兴嗣。据《梁书》载：“（梁）武帝取钟王真迹授周兴嗣，令选不复者千字，韵而文字。兴嗣一宿而上，鬓发皆白，被赏遇。后兴嗣目疾，武帝亲为之合药。”所谓“钟王真迹”，是指著名书法家钟繇和王羲之作品中的字。用一千个不重复的字写成一篇文理通顺又须押韵的作品，实在不是一件容易的事，况且“一宿”之间要完成，无怪周兴嗣头发变白了，把眼睛也弄坏了。(www.xing528.com)

《千字文》从头至尾都用四言写成，共二百五十句，计一千字，所以称为《千字文》。这二百五十个句子都有具体意思，文采又好，前后联贯，条理清楚。全文内容丰富，几乎涵盖了传统知识的各个方面。有谈天文岁时的，如：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏，闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。”也有谈上古历史的，如“龙师火帝，鸟官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发商汤”。有宣扬传统道德的，如：“盖此身发，四大五常。恭惟鞠养，岂敢毁伤？女慕贞洁，男效才良。知过必改，得能莫忘。罔谈彼短，靡恃己长”。有讲居家处世之道的，如：“乐殊贵贱，礼别尊卑。上和下睦，夫唱妇随。外受傅训，入奉母仪。”有讲修养的，如：“性静情逸，心动神疲。守真志满，逐物意移。坚持雅操，好爵自縻。”总起来看，短短的一千字包含天文、地理、历史、自然、处世、务农、读书、饮食、起居、园林、祭祀等各个方面。只用一千个有限而不重复的字，写出内容如此丰富的文章，而且语句流畅，前后连贯，文采斐然，构思巧妙，看不出生拼硬凑痕迹。在今天看起来，简直把中国文字的奥妙发挥到极致。可以断言，任何一国文字都不可能用短短的一千字包含如此丰富的内容，又这样容易为人背诵和记忆。明代褚人获称赞它“局于有限之字，而能条理贯穿，毫无并错，如舞霓裳于寸木，抽长绪于乱丝……”（《坚瓠集》）。

《千字文》成书后有不少人为它作注。最重要的是它作为一种蒙学教材广泛地流传开来，一直到清末。汉魏南北朝之际出现的蒙学教材到明清之时有不少已佚失了，《千字文》却同《三字经》《百家姓》《千家诗》一起被称为“三、百、千、千”，成为蒙学最重要的教材，成为私塾中人人必读之书，北宋汪洙的《神童诗》里说：“古有千文义，须知后学通。圣贤俱间出，以此发蒙童。”唐宋以后官学私塾一直将它作为儿童启蒙的必读课本。

由于《千字文》的妙处，出现了两个现象：一是历代书法家竞相书写《千字文》，据说隋代智永禅师写过八百本“散与人间，江南诸寺各留一本”。唐代欧阳询、怀素、宋徽宗、宋高宗、赵孟頫、文徵明等都有写《千字文》的墨迹流传人间。二是历来续作不断，从宋朝开始，《续千文》《三续千文》《初广千文》《三广千文》这样的续本每一代都有。另外还有不少改编《千字文》之作。据有关书籍记载，唐代顾蒙在逃难时，曾经依靠替别人抄写《千字文》来换取一点生活用品。

此外，由于《千字文》的字是不重复的，它的字序还被人们用作街道屋舍的编号，一些考试场的号舍也用它来编号，一些大部头的书如《道藏》《知不足斋丛书》也用“天地玄黄，宇宙洪荒”的顺序来分类分卷，其作用有些像天干地支。听说现代著名的史学家陈垣（援庵）先生，晚年散步时也用《千字文》来计算。上世纪70年代初还在“文革”动乱期间，笔者在农村参加一个所谓“理论学习班”，批判封资修的毒草，当时初次见到《千字文》，觉得文字优美，意思也好，竟然不知不觉背诵起来。几年后又购到了怀素的《小草千字文》帖，真的到了爱不释手的地步。

无论是在魏晋南北朝，还是在其他时期，《急就章》《千字文》一类蒙学教材比起正经的儒家经典，地位总不太高，大雅之士视其为浅陋、鄙俚，一如今天的学者们往往轻视语文教本一样，但对小孩子的影响及识字学文的作用，这些蒙学教材丝毫不减儒家经典，它们生动具体，容易为小孩子所接受。以笔者愚见，中国目下小学里缺少的正是《急就章》《千字文》一类易读易诵易记的课本。