“学而优则仕”是孔子的名言，意思是读书好了就去做官。在上世纪60年代至70年代之间，这句话差不多被天天批、月月批、年年批。因为它是孔子说的，宣扬读书做官论，属于封资修的一套东西，所以一定要批判。
然而，无论是孔子的时代还是孔子以降的后世甚至今天，“学而优则仕”仍有其合理的部分，就看人们怎么去理解它。存在决定意识嘛！先秦时就很有几位靠发愤读书而当上大官的。
第一位当然是因“锥刺股”而千载留名的苏秦。据《战国策·秦策》记载：苏秦幼时家贫，刻苦读书，拜一位叫鬼谷子的为老师。苏秦自称为“进取之臣”，能言善辩，想干一番大事业，其实是年轻时即有一点野心。据说他游说秦惠王的书策呈上十次也没有结果，眼看着黑貂皮大衣破了，黄金百斤也耗尽了，资财困乏。只得离秦返回家乡，一路上他穿着草鞋，背着书担行囊，形容枯槁，脸色灰暗，一副狼狈相。到了家，妻子不下织机，依旧织布如故，嫂子也不为他烧饭备餐，连自己的父母也爱理不理，不与他交谈。对此苏秦非常感叹地说：“妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔子，父母不把我当儿子，这都是我自己的过失。”于是他下决心苦读，他把书箱一一打开，找出姜太公的兵书战策，埋头苦读。夜深读书要瞌睡了，就用铁锥刺自己的大腿，然后继续读书。一年以后他游说赵王，被封为武安君。他提出了著名的“合纵”主张，发动韩、赵、魏、齐、燕五国共同抗秦。后来他又被齐湣王任命为相，将要去游说楚国时路过家乡洛阳，此时父母收拾屋子、置办酒筵预备迎接他，妻子、嫂子更是恭恭敬敬地不敢出大声。苏秦非常感叹：“人贫困时连父母都不认你为儿子，一旦富贵腾达则连亲人都会畏惧奉迎。人生在世怎么可忽视功名富贵呢？”从历史记载看，苏秦最初主张“连横”，但不被秦王看重，归洛阳后又改成“合纵”来对付秦国，被赵王看中而平步青云，佩六国相印。苏秦身上正反映出当时的“士”这一阶层的特点。然而，读书仅为功利目的，实在不是一件快乐之事。
另一位是淳于髡，约与孟子同时代。此人姓淳于，出身卑贱，因受过髡刑（被截去头发），所以叫淳于髡。他是齐国人，早年发愤学习，以博学多闻著称于世。我们如今常用的成语“一鸣惊人”最早出处，便是与淳于髡有关的。据说战国时齐威王很有能力，但却沉湎于酒色，不理朝政，国家处于危急中。淳于髡善于用“隐语”作讽谏，即提意见不直接说出本意，而用暗示法。淳于髡问齐威王：“国中有一只大鸟，栖息在大王的宫殿上，三年不飞又不鸣，大王知道这个鸟为什么如此呢？”齐威王明白淳于髡的意思说：“此鸟不飞则罢，一飞就会冲上天去；不鸣便罢，一鸣就会使人们大吃一惊。”后来齐威王果然励精图治收复了失地。可见淳于髡是有本事的，司马迁《史记》将他的故事写人了《滑稽列传》中。(www.xing528.com)
淳于髡最有名的事是在齐桓公时期，在齐国的都城创设“稷下学宫”。他是首批被任命的“稷下先生”之一，孟子曾经率领他的弟子游稷下，他表示热诚欢迎，请封孟子为齐卿。后来孟子辞官离开稷下时，淳于髡指责孟子不应该无功而退，用今天的话来说，淳于髡表现了知识分子积极参政议政的热情，而孟子则未免太过于书生气。淳于髡一直在稷下读书讲学，齐宣王期间“稷下先生”有千余人，学生数千人，历史上记载“稷下学宫”成为战国时期最高学府，是百家争鸣的园地。晚年时，淳于髡到魏国游说，被魏惠王任命为卿，但他坚辞不就。辞归后，在乡里讲学、著述直到去世。淳于髡相传曾有著作行世，但如今已经找不到了。
苏秦是“学而优则仕”的典型，淳于髡学而优则成为国君的客人，成为有很高地位的“樱下先生”，虽不是什么官，总是靠读书争得的。有人认为战国中有些士如苏秦一类人朝秦暮楚不讲气节；也有人认为读书仅为功名其志未免太小。但是，实际多少年来，无数读书人就是在为功名读书。有时人要争一口气，也未尝不是一件好事。苏秦正因受困被父母、妻子小看而发奋。五代时有位叫桑维翰的读书人，首次考进士时，考官因为他姓“桑”，“桑”和“丧”同音，不吉利，所以很讨厌他。有人劝他别参加考试另谋出路，他写了一篇《日出扶桑赋》以表示自己的志向，并公开宣称：“如果铁砚能磨穿，我就另寻出路！”后来他终于考上了。所以“磨穿铁砚”和“头悬梁、锥刺股”一样成为中国古代人发奋读书的有名典故。
虽然，如今向青年人提倡“学而优则仕”未免迂腐。但是，我想一个人如果在生活中、学习中遭受一点挫折，实在应该学一学战国时的那些策士们，屡败屡战，只要“三寸不烂之舌”仍在，终究要翻江倒海，读书不仅仅为谋功名出路，但为功名出路苦读又有何不可？
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